– Вообще-то во мне четырнадцать футов, – сказал голос из ниоткуда.
Он прозвучал у самого уха Таспера, так что тот невольно вздрогнул и отступил на шаг.
Кто-то невидимый дыхнул туманом прямо в лицо Тасперу и нетерпеливо сказал:
– Что ты хотел спросить у меня, дитя бога? Давай скорее.
– Я… я… я… – заблеял Таспер.
Дело было даже не в том, что он напуган.
Происходящее рушило всю его стройную теорию о том, что боги нуждаются в людской вере, а иначе они не смогут существовать.
Впрочем, он все же собрался, и его голос лишь совсем немножко дрожал, когда он заговорил:
– Я ищу Мудреца-Разрушителя. Ты знаешь, где он?
Дракон засмеялся.
Это был интересный звук – похожий на то, как люди иногда пытаются изображать чириканье птиц.
– Боюсь, я не могу сказать тебе точно, где находится Мудрец, – ответил голос из ниоткуда. – Ты должен найти его сам. Просто подумай как следует, дитя бога. Ты должен был заметить, что во всем этом есть некая закономерность.
– Да уж, несомненно, закономерность присутствует! – сказал Таспер. – Куда бы я ни пришел – он уже исчез, а место вдруг оказывается охвачено огнем!
– Это неприятно, – согласился дракон. – Но в его перемещениях тоже есть закономерность. Найди ее. Это все, что я могу сказать тебе, дитя бога. У тебя есть еще вопросы?
– Нет. Что удивительно, – произнес Таспер. – Спасибо большое.
– Да пожалуйста, – ответил невидимый дракон. – Люди часто советуют кому-то спросить нас о чем-то – и так редко делают это почему-то. Встретимся как-нибудь еще.
Снова влажный ветер коснулся лица Таспера.
Он посмотрел на воду – и увидел длинную плоскую волну и серебряные пузырьки на поверхности. И больше ничего.
Таспер с удивлением обнаружил, что ноги у него дрожат, и, кое-как взяв себя в руки, отправился домой.
Оказавшись в своей комнате, он, повинуясь внезапному импульсу, снял висевшее в изголовье кровати изображение домашнего бога – Элина всегда настаивала на том, чтобы оно там висело, – и аккуратно спрятал его в коридоре.
Затем он взял карту города, красный маркер и обвел в кружок все места, где побывал в поисках Мудреца.
Увидев, что получилось, Таспер начал волноваться.
Дракон был прав – закономерность явно существовала.
Мудрец поначалу селился в самых лучших районах города, затем постепенно переселялся во все более скромные, и теперь должен был оказаться в самом что ни на есть убогом районе, прямо около станции… прямо на стыке этого худшего района и более приятной части города.
То есть там, где находился дом Алтунов.
Значит, Мудрец где-то совсем рядом! Он должен быть здесь – ведь улица Единорога совсем недалеко отсюда!
Тасперу просто надо найти дом, в котором пожар.
Снаружи темнело.
Таспер отдернул занавески и уставился на пустую улицу.
И – да, вот оно!
Красные и оранжевые отблески слева – на улице Осенней Луны, их прекрасно видно!
Таспер вслух рассмеялся.
Он был почти благодарен потенциальным убийцам Мудреца!
Таспер помчался по ступенькам лестницы вниз. Вслед ему летели обеспокоенные крики родителей, братьев и сестер, но он просто захлопнул дверь за собой. Через две минуты он был уже на месте пожара. По улице метались обезумевшие от страха люди, они пытались спасать имущество, вытаскивали мебель из дома, кто-то бережно устраивал в обожженном огнем кресле растерянную пожилую даму в коричневом рваном тюрбане.
– Скажите, у вас был квартирант? – спросил ее Таспер очень настойчиво. – Где он сейчас?
Дама все пыталась поправить свой безнадежно испорченный тюрбан: она была в шоке и ни о чем другом думать не могла.
– Его здесь нет, – ответила она рассеянно. – Думаю, сейчас он в гостинице «Полумесяц».
Таспер не стал медлить и снова побежал вдоль по улице.
Гостиница «Полумесяц» находилась буквально в соседнем доме.
Большинство ее постояльцев и посетителей бара сейчас, должно быть, помогали пострадавшим на пожаре, но все же внутри горел слабый свет, достаточный для того, чтобы прочесть объявление, размещенное в окне.
