– Да, именно, – прокашлял Крестоманчи. – Иди же навстречу своей смерти – это твое предназначение!
– Но почему мы не можем просто выпрыгнуть в окно? – попытался найти другой выход Таспер.
Крестоманчи покачал своей гладко причесанной головой.
– Не можем. После того что они сделали тут, не можем. Нет. Нам нужно наконец не убегать, а повернуться к ним лицом и явиться прямо в их святая святых. Можно попросить тебя одолжить мне твой тюрбан на время нашего путешествия? – проскрипел Крестоманчи. – Я хочу использовать его вместо ремня. На пути к Небесам, возможно, будет прохладно, а у меня под рубашкой нет даже нижнего белья.
Яркая рубашка Крестоманчи действительно была из довольно тонкой ткани.
Таспер медленно размотал свой тюрбан.
Явиться перед богами без головного убора… вообще-то это нехорошо, конечно, но уж точно не хуже, чем явиться к ним в ночной рубахе, думал он.
Тем более что он же все равно не верит ни в каких богов!
Он развязал тюрбан и протянул Крестоманчи синее полотно, Крестоманчи обернулся им поверх своей черно-желтой рубахи и, казалось, чувствовал себя вполне комфортно.
– Ну а теперь держись за меня, – скомандовал он, – и все будет в порядке.
Он схватил Таспера за руку и нырнул в космическую пустоту.
Сначала Таспер был слишком ошеломлен, чтобы разговаривать. Он мог только поражаться тому факту, что они поднимаются все выше в небо по невидимым ступеням. Крестоманчи шел так, будто для него это было совершенно обычным делом, время от времени заходясь кашлем и слегка дрожа от озноба, но при этом ни на секунду не выпуская руку Таспера. Буквально за одно мгновение город превратился в кучу маленьких огоньков у них под ногами, среди огоньков выделялись два ярко-красных пятна – это были дома, где бушевал пожар. А потом эти огоньки пропали и вокруг заплясали звезды, приближаясь и снова удаляясь, потому что путешественники уже поднимались еще выше, к другим звездам.
– До Небес путь неблизкий, – заметил Крестоманчи. – Есть еще что-нибудь, что бы ты хотел знать?
– Да, – сказал Таспер. – Вы имели в виду, что боги пытались убить меня? Почему?
– Они пытались уничтожить Мудреца-Разрушителя, – ответил Крестоманчи. – Это не одно и то же. Хотя в данном случае… Ты же знаешь, что Мудрец- Разрушитель – это ты?
– Нет, я вовсе не Мудрец! – запротестовал Таспер. – Мудрец намного старше меня, и он задается такими вопросами, которые даже не приходили мне в голову, пока не услышал о нем!
– Ну да, – сказал Крестоманчи. – Боюсь, что вышло чудовищное недоразумение. Это ошибка того, кто пытался убрать тебя из этого мира, когда ты был маленьким ребенком. Таким образом он хотел спасти и тебя, и весь суперорганизованный мир Тира. Но беда в том, что в идеально организованном мире Тир пророчества всегда сбываются, а пророчество говорило, что ты должен начать проповедовать в двадцать три года. То есть в этом году. Вот как бы то ни было – а должен. Тебе даже не нужно было появляться. То есть Мудрецу – ему не нужно было даже появляться. Вот скажи – ты когда-нибудь говорил с кем-то, кто действительно слышал лекции Мудреца?
– Нет, – ответил Таспер. – Никогда.
– И никто их не слышал, – продолжал Крестоманчи. – Но так или иначе – ты уже начал делать свое дело. Сначала ты написал книгу, на которую, правда, никто не обратил особого внимания…
– Нет, это ошибка! – снова запротестовал Таспер. – Он… я… Мудрец написал книгу
– Но разве ты не видишь, что на самом деле все совсем не так, как тебе казалось? Они водили тебя за нос все это время – и только для того, чтобы ты оказался там, где тебе следовало быть. В этой комнате в гостинице должна была начаться твоя карьера. Но я полагаю, ты уже слишком стар для того, чтобы ее начинать. И подозреваю, что мои звездные друзья тоже это сообразили и решили тебя прикончить. С их стороны это было довольно некрасиво, и я обязательно сообщу им о своей точке зрения на этот поступок, как только мы прибудем на место.
Он снова начал кашлять – здесь, среди звезд, было действительно жутко холодно.
Таспер смотрел на темноту у себя под ногами – мир исчез, там ничего не было, кроме холодной, черной, пугающей темноты. Но вот блеснули первые лучи солнца, а потом, по мере того как они поднимались все выше, свет солнца становился все ярче, и наконец оно выкатилось огромным ярким шаром у них под ногами.
Какие-то неясные воспоминания забрезжили в памяти у Таспера – он отгонял их от себя, но безуспешно.
– А откуда вы все это знаете? – спросил он напрямую.
– Ты когда-нибудь слышал о боге по имени Окк? – Крестоманчи снова надсадно закашлялся. – Он пришел ко мне семь лет назад – когда тебе должно было быть столько лет, сколько сейчас. Он был встревожен и беспокоился, что… – Его снова душил кашель. – Прости, я, пожалуй, поберегу дыхание до Небес.
Они карабкались по звездам – и звезды кружились вокруг, пока наконец они не достигли темного свода, который засветился изнутри перламутровым
