не я, они обе уже плавали бы с перерезанными глотками в заливе. Голые и изнасилованные людьми Ламмондов! А теперь – идите! Бегите!
– Если ты был лишь посредником, то кто отдавал приказы? Король?
– Король ничего не знает, – прошептал Детрано.
– Тогда, если не ты и не властитель… тогда кто, дьявол тебя раздери? Кто?! – крикнул я, дергая его за одежду.
В глубине дворца раздался еще один мощный удар. Потом второй. И третий. Каждый раз все ближе.
– Он идет сюда, – побледнел Детрано. – Слишком поздно.
Я оттолкнул его к стене, быстро переглянулся с Черным Князем. Он улыбнулся. Встал посреди кабинета в фехтовальной стойке. Я присоединился к нему, а Детрано отполз в дальний угол и трясся там так, как трудно было ожидать от человека, который всю жизнь убивал и посылал людей на смерть.
Мы стояли, словно скульптуры двух воинов. Я в позиции
– Кто бы сюда ни вошел, мы не можем ему позволить уйти живым. Ты готов, Арахон?
– Готов. Даже если это будет сам дьявол.
Шум приближался, и теперь я его узнал. Это стучали двери в длинной анфиладе комнат, распахиваемые некоей мощной силой. Вскоре в щели под дверью блеснул свет. И тут же она отворилась с грохотом, ударившись краем в каменную стену.
Перед нами предстала огромная сияющая фигура с четырьмя руками и с неземной красоты лицом, охваченным огненным ореолом. Фигура из тенеграфа.
Мы проигрывали.
– Беги! – крикнул Черный, а в его взгляде, что он бросал на меня, принимая на гарду новые удары, стыло безумие.
Я знал, что он прав. Шансов у нас не было.
Эта сила, ворвавшаяся в спальню, почти вырвав двери из петель, не была ни человеком, ни темным существом. Была она сияющим абрисом с четырьмя руками.
Этот сияющий абрис отбрасывал на пол четыре черные, словно смола, тени: дыры, ведущие прямиком в тенепространство. Каждая из теней держала по мечу, а расходились они от существа во все стороны, словно освещали ее четыре солнца с четырех сторон света.
Мы сражались с ослепительным светом и смоляной тьмой. Мы парировали, уходили, а существо все равно побеждало, рубя и ударяя четырьмя мечами. Комната превратилась в нечто невообразимое.
От наших теней отрывались капельки тьмы и поднимались к потолку, скапливаясь там в черные лужи. Огни города, проникавшие сквозь окна, превращались в туман, лентами плывший в сторону существа и окружавший его паутиной световых нитей.
Детрано то бормотал, то плакал – попеременно.
Мы пытались синхронизировать наши движения. Князь выдвинулся вперед, принял несколько ударов, от которых шпага его гнулась, будто лук. Я проскользнул под рукой существа, уколол, однако кончик шпаги прошил пустоту. Как если бы ударил в мираж.
Когда я вытянул клинок из сверкающего тела, он был раскален до красноты.
Князь тем временем обошел нашего противника слева и атаковал, но не сумел пробиться сквозь заслоны из сверкающих головней. Последовавшая контратака отбросила его на стену.
Мы отступали под градом ударов, согнувшись, как дети во время бури.
Существо выросло до потолка, расставленные клинки походили на зубы все шире распахивающейся пасти.
Это не могло продолжаться долго. Князь снова крикнул:
– Уходи! Спасайся!
Я понял.
Чтобы все так бесславно не закончилось в ночь праздника Джурхад, кто-то из нас должен бежать. Вместе у нас не было шансов, а Якобо не умел открывать укороты.
Даже у меня был всего лишь один крохотный шанс.
И шанс этот давала тень Черного Князя, в свете сияющего существа густая, как смоляное пятно.
На мгновение мы с Князем встретились взглядами. Я кивнул ему и отдал честь, приложив эфес ко лбу.
Тогда Черный Князь, трехкратный мастер фехтования Вастилии, человек, который некогда потрясал двор, предводительствовал во время легендарной битвы под Риазано, а потом дал Сериве ее короля, ринулся в последний бой.
Бросился он прямиком на четыре меча, я же упал на колени, на его тень, пульсирующую в такт молниеносным движениям. Погрузил в нее руки и начал открывать туннель. Знал, что у меня есть лишь несколько секунд. Не было у меня времени следить за поединком – явно не худшим, чем бой Арахона с восемью врагами.
Но я знал, что долго он не продлится.
