Таким бы он, наверное, и остался, если бы однажды его не нашло письмо Гурьяна. Единственного человека, который не бросил. Осуждал, конечно, но бросить не смог. Он помогал ему долгие годы просто тем, что иногда писал. Про Гораславль, про Первых сыновей и свою жизнь. Про Катю, в общих чертах, мимоходом, но этого оказалось достаточно, чтобы не сойти с ума от безызвестности. Позже про Лада, который не простил его настолько, чтобы общаться, зато по истечении срока службы нашел и предложил работу лесника в землях рода своих родственников — и Волин согласился. И порядок среди местных навел только из благодарности.
Теперь у него были дом, земли и люди, за которых он отвечает. Навыков Первого сына не потеряешь, управлялся со всем этим он легко. Только если бы раньше за спиной стоял богатый клан, который заставлял бы считаться с его словом, то теперь за его спиной стояло прошлое, он сам, что заставляло считаться с его словом не меньше. Главное, помнить, что заглядывать наперед нельзя. Жить нужно одним днем.
Хотя в последнее время появились моменты прошлого, которые хотелось помнить.
Он всегда следил за Катей. Выпытывал новости, читал редкие газеты, ловил слухи. Про успехи, какие дела она раскрывала… И очень гордился ее достижениями. Куда больше, чем своими. Наверное, родители так детьми гордятся, а он гордился ею. Сегодня она тут, в доме на отшибе. И утром будет тут, ходить по улице и слушать поек. А потом…
Если бы он заглянул на день вперед, сошел бы с ума. Не говоря про более далекое будущее. Привычка жить одним днем, конечно, спасает, но в груди пробивался росток страха, страха потери. Возможно, больше так нельзя и стоит все-таки попытаться заглянуть дальше?
Глава четвертая,
умиротворяющая
Княжеские люди появились через восемь дней. С шумом, в больших и удобных повозках с открытыми окнами, покрытые пылью и загаром. Семеро сыскарей во главе с Макарским, советник князя, ведун по «чудным происшествиям» и Лелька.
— Не верю глазам своим!
Я просила, конечно, именно ее взять, но не ожидала, что мои пожелания учтут.
— Катька! — завопила на подъезде Лелька. Как только лошади встали, подруга выскочила на землю и стала пыхтеть словно паровоз. Трое родов не прошли даром — Лелька всегда была склонна к полноте, а сейчас и вовсе сдобная пышка. И все же ничуть не изменилась, бросилась обниматься так, словно мы сто лет не виделись. — Ты все еще как глиста, Катька, — укоризненно прошептала мне на ухо.
— Я тоже рада тебя видеть.
Макарский тем временем вылез из другой повозки, быстро осмотрелся, сказал лениво:
— Устал, что твоя собака!
Ачи скакала вокруг и уставшей не выглядела. Начальник снова осмотрел, на этот раз меня, и добавил:
— Я знаю, что порча остановилась. Спешить некуда, так что сейчас отдохнем, перекусим, помоемся и соберем совет. Думай пока, что рассказывать нам будешь.
Сыскари выбрали ровное место и поставили большой походной тент-палатку — в домах они бы все равно не поместились, да и проще вместе держаться, без посторонних.
Также я получила свои вещи, которые Лелька любезно прихватила у старосты в Хвощах вместе с огромным сладким пирогом.
Лельку я забрала к себе в гостевой дом. Придется потесниться на кровати, а может, и на пол переселиться, уступив ей место, но это меньшее, что я готова для нее сделать.
— Фух, лечь бы да сутки не вставать, — заявила она, войдя под крышу нашего временного убежища и стаскивая с головы голубой платок.
— Так ложись и не вставай.
Давно я не улыбалась просто так, потому что настроение хорошее, очень давно. А сегодня словно воздух другой стал, дышится легко. Или это Лелькина заслуга? Она из тех редких людей, возле которых чувствуешь себя как у бога за пазухой. Только в последнее время нотации частенько читает, чего слышать неохота.
— Да ну. Как я усну, когда мы с тобой больше года не виделись? Рассказывай немедленно, как дела у тебя.
— Про порчу?
Она отмахнулась так, будто порча не имеет никакого значения. Поставила чайник, положила на стол пирог и развернула его, поедая глазами. Но пирог меня точно не спасет.
— Про порчу позже узнаем, на общем сборе. У тебя-то самой как? Говорят, ты замуж за Федора выходишь?
Пульвина недавно ушла к кому-то из женщин на заимку, Лесия еще с утра у мертвой земли ходила, удобряла ее, поливала, как и неделю до этого, да
