рыдая, и заявила, что беременна и ей нужно сделать аборт. Я у нее как раз гостила, у меня небольшой отпуск был, а Лелька всегда обожала гостей и вечно обеспечивала мне приют. Так вот, я более-менее спокойно к прерыванию беременности отношусь, потому что выросла в мире, где это просто одна из медицинских процедур. А в Эруме это всячески осуждается, ведь несложно сберечься и не довести дело до беременности. Сделал встряску вовремя — жизнь не зародилась. А когда уж зародилась, прерывать ее, убивать живое… ну, в общем, скандал был. Лелька, как узнала, что Лад не в курсе, орала и метала. Я помню тот вечер, как вчера был. И Ладу сразу весточку отправила. Я сидела в углу и не вмешивалась, чтобы и мне заодно чего не прилетело.
Еще толком никто не успокоился, как он заявился. Тогда впервые я его испугалась. Мне казалось, он с чистыми руками от Лельки не уйдет и обязательно кого-нибудь придушит. Хотя он голос даже ни разу не повысил, когда предложил Белке подняться и выйти с ним для разговора.
Помню, как послушно она шла, повесив голову. А на следующий день явилась и сообщила, что они через два дня поженятся. С таким видом, будто ничего и не было и никого она не изводила своими страхами и сомнениями, доходящими до идиотизма. Так и не знаю, что Лад сказал или сделал, но Белка с тех пор как шелковая. Как будто наконец деталь подточили и вставили в нужное место и она уже не выпадает и не портит движение всего механизма.
— Удивляюсь, как она с тобой не напросилась.
— Конечно, пыталась! Хотела со мной поехать, но куда ей? Дочери полгода минуло — таких маленьких и няньке не доверишь. И Лад был против, сказал, мы сами справимся.
— И теперь Белка будет дуться на него за то, что он ей приказывает?
— Да вроде нет, поумнела уже. Вернее, спокойней стала. — Лелька перестала смеяться и просто улыбнулась. — Она выглядит счастливой, Катя, это ведь главное.
— Действительно.
Почему-то рука снова потянулась к животу, но я вовремя пресекла поползновение. Вот уж лишнее, просить встряску у Лельки. Вопросов не оберешься. Раньше она была тактичней, а сейчас словно ищейка, дай только след уловить, не отцепишь. В личных вопросах чувствую себя так, будто не я сыскарь, а она. К Пульвине обращусь, если надумаю.
— Тем более мы сможем навестить их по дороге обратно, — закончила Лелька.
Обратно? Дыхание аж остановилось. Ни разу не думала об обратном пути. Нужно вроде радоваться, что повидаешь Белку, отдохнешь после всего, после порчи этой, но сама дорога обратно, сам факт возвращения… Откуда такое неожиданное ощущение, будто в тюрьму возвращаться придется?
Совет с сыскарями прошел спокойно, ровно. Мы с женщинами явились, когда все уже были в сборе. Более того, напротив сыскарей сидел Волин и заканчивал рассказ, с чего все началось и чем закончилось. Не знаю, что он обо мне говорил, но мы застали слова про его последний поход день назад, когда он снова пытался найти тело ведьмы и не нашел. Это всех встревожило — впрочем, как тревожило и меня, — даже больше, чем мертвая земля, которую до сих пор не удавалось оживить.
— Ладно, Волин, спасибо. — Макарский перевел взгляд в мою сторону. — Теперь ты, Катерина. Говори, что и как было.
Рассказ вышел коротким. Пошла, нашла, убила. Лелька напряглась за моей спиной, она не знала, каким способом я остановила ведьму. Теперь знает. Не подвела — ее горячее сочувствие имело аромат, как у домашней выпечки.
Сыскари уточнили пару мелочей про силу, которая неизвестно где, и задумались.
Лесник, сидевший чуть впереди, обернулся и вдруг увидел Лельку рядом со мной. Его глаза расширились, и он слегка побледнел. Лелька с улыбкой кивнула. Он ответил на приветствие и отвернулся, но стал какой-то напряженный, по всей фигуре видно. Неужто испугался моей подружки?
А она, смотрите-ка, поглядывает на него с ободрением!
После недолгих обсуждений было решено, что сыскари, в том числе я, с утра отправятся в середину порчи — разбираться на месте. Знахари и ведуньи продолжат искать способ оживить землю на заимке.
— Волин, ты пойдешь с нами, — приказал Макарский под конец, используя свой фирменный взгляд и голос, которыми отделяет работу от обычной жизни.
Крайне вежливое обращение для того, благодаря кому Волина осудили. Судя по взглядам, Макарский испытывает к леснику чуть ли не уважение, что странно.
Не думает ли так же Лелька, спросила я по дороге обратно, не сдержавшись. Уж больно интересно стало.
— Да, похоже на то! — усмехнулась подруга. — Волин же главой рода должен был стать, при такой должности всех серьезных фигур приходится на виду держать. Каждого из Первых сыновей Макарский знал, что свои пять пальцев. Но без колебаний поймал и отдал под суд. А ведь привязываешься к подопечным даже на расстоянии. И неприятно жизни ломать, пусть даже тот сам виноват. Но как сломал… Я гляжу, и дом у него, и работа, и в Хвощах местные поют-заливаются, ах какой у них лесник, какой помощник да защитник! Макарский тоже ведь все это слыхал. А уж старостиха…
— Да, — стало смешно, — она ему все жену подбирает. Даже меня пыталась сосватать.
— Правда?
Я тут же поняла, что ляпнула лишнее, но Лелька и сама отступила, задумалась и протянула:
— Да-а, выучку никуда не денешь. Стать главой рода — это тебе не мелочи…
