течение ночи никаких проблем не возникло, и Катон надеялся, что пожар и большие потери заставили бунтовщиков уйти в поиске более легкой добычи. Тем не менее было важно, чтобы они сбились со следа, до тех пор, пока гвардейцы не уйдут в горы. Отряд, возвращающийся в Тарракон, уже строился вблизи селения. Четыре телеги с ранеными под охраной центуриона Плацина и его воинов. Сейчас они как раз привязывали охапки кустарника сзади телег.
Макрон посмотрел в ту же сторону.
— Они уже отправляются. Не хотел бы я быть в задней телеге, когда эти ветки пыль подымут. Бедняги от кашля умрут, если не от ран.
— Ничего не поделаешь. Надо, чтобы эту пыль было видно за многие мили. Если нам повезет, то бунтовщики решат, что мы отступили, и доложат Искербелу о победе. Он решит, что можно чувствовать себя посвободнее, а мы тем временем направимся к руднику.
Макро сковырнул грязь с носа.
— Если он уже туда не прибыл. Или побывал и ушел, забрав с собой слитки.
— Это мы очень скоро узнаем, — ответил Катон, поворачиваясь на звук топота копыт. — А вот и Метелл наконец-то.
Опцион проскакал по опаленной земле и остановил коня рядом с командирами, а затем отдал честь.
— Никаких признаков противника, командир. Только небольшая группа всадников к западу. Похоже, они нас поджидали. В любом случае, развернулись и уехали сразу же, как нас увидели.
— Больше ничего не увидел?
— Нет, командир. Только пару брошенных ферм. Позволю предположить, что местные попрятались, ожидая, когда и мы, и бунтовщики уйдем подальше.
Выпрямившись, Метелл показал на невысокий хребет к югу.
— Мы проехали от того хребта и на пару миль севернее селения, командир. Все чисто.
— Хорошо. Тогда выступаем. Скачи к Плацину и передай им мой приказ отправляться. А потом сообщи Кристу, чтобы выводил оставшуюся часть когорты из селения, к северу от него, и строил в походную колонну. Мы скоро прибудем. Выполняй.
— Есть! — ответил Метелл, отдавая честь. Развернул коня и дал ему в бока пятками, поворачивая к телегам. Катон и Макрон пошли в ту же сторону.
— Полцентурии, чтобы телеги охранять? — пробормотал Макрон.
— Этого достаточно, учитывая метлы позади, чтобы создать впечатление когорты на марше, если кто-то их увидит издали. Кроме того, если что-то пойдет не так, чего я опасаюсь, по крайней мере, я хоть кого-то спасу.
Макрон глянул на него.
— Я думал, было бы лучше взять с собой побольше людей.
— Сорок человек особо ничего не изменят.
— Ладно тебе, парень! — сказал Макрон и рассмеялся. — Неужели ты настолько мрачно оцениваешь наши перспективы? Ребята вчера хорошо сражались. Стояли крепко, как ветераны, а строй держали как на плацу. Мы достаточно легко отогнали бунтовщиков и точно так же сделаем с теми, кто будет иметь глупость попытаться напасть на нас.
Катон вздохнул.
— Макрон, нам еще несколько дней пути до рудника. Ты слышал, что сказал Цимбер. Дорога через горы будет тяжелой. Если каким-то чудом мы доберемся до рудника незамеченными, то, скорее всего, Искербел атакует нас там. Если он обнаружит нас раньше, то наверняка попытается устроить засаду и уничтожить нас прежде, чем подойдет Вителлий. На такое отступление, как прошлой зимой в Британии, я даже и не рассчитываю. Лучше держаться и биться до последнего человека. Лучше, чем перепугаться и смотреть, как добивают отставших, как рушится дисциплина, как каждый начинает сражаться лишь за себя. Если мы дадим бой, то, по крайней мере, оставим по себе хорошую память. И заставим их задуматься прежде, чем напасть на основной отряд.
Некоторое время Макрон молча шел рядом.
— Значит, пожертвуем собой ради общего блага?
— Что-то вроде. Сам знаешь, «Иди и скажи спартанцам…»[7]
— Спартанцы?
Макрон нахмурился.
— При чем тут эти любители мужской любви?
— Если нам повезет, ни при чем, — ответил Катон, вздыхая. — Хватит болтать, дыхание побереги. Оно тебе еще пригодится.
Вскоре когорта вышла на пыльную дорогу, ведущую в горы. Во главе колонны ехали верхом Катон и Цимбер, Макрон шел пешим во главе первой центурии. Пульхр, который теперь не был вынужден командовать обозом, командовал оставшимися воинами центурии Плацина, а Крист шел вместе со штабными. По обе стороны колонны, впереди, ехали конные дозорные, выглядывая малейшие признаки опасности. Гвардейцы с топотом подымались в гору. Когда они миновали невысокий хребет, Макрон обернулся и глянул на небольшой отряд, движущийся на восток. Позади телег подымалось большое облако
