Все фигуры головоломки у меня в мозгу начала обретать свои места.
– Альфред, скажите, а ваших детей люди Большого похищали, чтобы на вас надавить?
Вначале Альфред не хотел отвечать, но потом вспомнил, что мой статус изменился, и сказал:
– Да. Он узнал как-то, что я там уже был. И Большой, а потом и Стерн считали, что так я стану значительно сговорчивее.
Судя по тону, он сам так не считал. Я тоже так не считал, но, может быть, я и ошибался.
Они отошли к борту.
На меня навалилась какая-то всепоглощающая и беспросветная усталость. Колдуны. Промышленники. Бандиты. Правительство. Вампиры. Стерн. Карелла. Большой. Шайс. Квинт. И еще десятки неизвестных мне людей. Умных, глупых, хитрых, способных, жестких, жестоких и абсолютно беспринципных. И все они искали что-то свое – проход, портал, батарейки, терру, энергию, богатство, иголку в стогу сена и дырку от бублика… И каждый из них пытался сложить свою головоломку, считая, что она даст ему ответы на все вопросы. Но головоломок было несколько, а злые боги украли какую-то главную детальку, общую для всех… Что же там, в конце концов, находится? Ради чего все это? Юл, Марта, Кира, пароход «Фрейр», десятки известных мне и сотни неизвестных… Оно того вообще стоило? И у меня было стойкое ощущение, что это не конец. Просто Жнец остановился и решил немного подправить свой серп…
Подошел Виктор, а затем привели Эрлика и Александра. У Эрлика руки были связаны. Александр выглядел очень злым, а Эрлик… Эрлик выглядел как Эрлик. Александр долгим и бесстрастным взглядом осмотрел палубу «Окуня», меня, поискал глазами Альфа и Алису и развернулся к Альфреду. И когда он разворачивался, произошло волшебство. На самом деле, конечно, ничего не произошло, но я был убежден, что я это видел. С Александра вроде как бы начала осыпаться… не знаю… позолота… окалина… шелуха… Нет, ничего, конечно, не осыпалось, но ощущение такое было. Я вспомнил нашу первую встречу и вспомнил, что тогда он показался мне похожим на диковинную хищную птицу или волка. Из-за необычного цвета глаз. И сейчас… Он начал оборачиваться Александром, а закончил – птицей. Или волком. Он не превращался, нет. Он остался Александром, но все-таки стал волком.
Как-то так.
Я ошалело повернулся к Карелла и увидел, что он разворачивается ко мне. Виктор тоже это видел.
– Избавьте меня от всех предисловий. Что вам нужно?
У Александра даже голос изменился. Он стал жестким и властным. Таким голос становится в бою, когда нужно перекрикивать лязг металла. Альфред тоже отбросил в сторону свое обаяние и вычурную вежливость. Вероятно, понял, что сейчас не лучший момент для их применения.
– Мне нужен ключ.
– Откуда вы знаете о существовании базы?
– Мне рассказал о ее существовании один человек. Из ваших. Бывших.
– Кто? Как его зовут? Или следует спросить, как его звали?
– Теодор.
– Федор.
– Да, точно – Федор.
– Федор Воробьев. Вот, значит, как… Он пропал почти сто лет назад. Вас тогда еще на свете не было.
– Этого я не знаю. Его как-то нашел отец. Тридцать лет назад.
– Не стану спрашивать, как вы из него это вытащили и как он умер. Все равно соврете. Значит, вам нужен ключ? Я дам его, но вы отпустите всех.
– Конечно. Их корабль ушел, но мы их доставим, куда они скажут, и отпустим.
Блок улыбнулся одними губами.
– Это хорошо. Дайте меч Фламма.
Меня как мешком по голове огрели. Полным. Нет, я не верил, что Блок отдаст ему ключ (даже если таковой существует), и не верил, что он не раскусил явный обман. Просто он никогда не называл меня по фамилии. Да, по большому счету, это и не моя фамилия вовсе. Он что-то хотел сказать? обратить внимание? предупредить? Наша стража, заинтересовавшись происходящим, чуть продвинулась вперед.
– Будьте готовы, Виктор.
Интересно, а к чему я призывал его быть готовым?
Квинт-старший уже протягивал мой меч Александру, когда его ударил по руке подлетевший Барбаракар. Меч упал на палубу.
– Что ты творишь!!! Вообще ничего не соображаешь?!
Блок медленно нагнулся за мечом. И Донар ударил его ногой в лицо.
Александр даже движения не прекратил. Даже не отклонился. Его просто качнуло чуть в сторону. И Донар промахнулся.
Я не понял, что произошло дальше. Движение было настолько неуловимо быстрым, что никто ничего не понял. Блок разогнулся с мечом в руках и сказал Альфреду:
– Вот и ключ.
