– Ты же еще не знаешь…
– Я догадываюсь.
Он уставился на меня. Я вздохнул.
– Ты хочешь, чтобы я доставил тебя и Алису в Фаро. Верно?
– Верно.
– Нет.
– Но почему?
Я подумал о людях Большого; о големе, блуждающем где-то в лесах; о банкире Флинке Тимтае, который готов был меня убить только за то, что я виделся с Карелла, и абсолютно честно ответил:
– Потому что так будет безопаснее.
Альф нахмурился. Он не понимал.
– Я боюсь тебя обидеть…
– Не обижай и не предлагай. Сумма не имеет значения.
– Макс, пойми, нам без тебя не обойтись. Я вырос на ферме. Я могу объезжать лошадей, пахать землю. Могу лечить животных. Могу построить дом. Но я не могу драться на мечах. Я вообще не представляю, как это – убить человека. Алиса… ну, ты и сам видел. Без тебя мы просто не доедем до Фаро.
– Глупости. Завтра мы разыщем лошадей. Ты и Алиса отправитесь на северную сторону, доберетесь до ближайшей гостиницы или постоялого двора. Возле таких заведений всегда ошивается куча безработных солдат. Наймете себе охрану и прекрасно доедете в Фаро. А если захотите, то прямо в Лиа Фаль. Все. Разговор закончен. Пошли, а то Алисе поговорить там не с кем – она может своим ядом захлебнуться.
– Наконец-то, – приветствовала Альфа любимая сестренка. – Я уж думала, что кто-то утонул (мстительный взгляд в мою сторону), а ты искал тело. Хотя что я удивляюсь, тонну вони ведь быстро не смоешь. (Это уже непосредственно ко мне.) Некоторым так и за всю жизнь отмыться не удается. Таким лучше сидеть на той помойке, с которой их по ошибке…
Я подошел ближе, и Алиса замолчала, застыв с полуоткрытым ртом. Оцепенение длилось секунды две, не больше. Потом она тряхнула гривкой волос и, задрав нос, пошла по направлению к ручью. Альф иронично улыбнулся и несколько раз хлопнул в ладоши.
– Браво! Впервые увидел, как Алисе нечего сказать.
– Слушай, – устало сказал я. – У нее что, чувство благодарности отсутствует в принципе?
– Не обращай внимания. На самом деле она, конечно, тебе благодарна, но это для нее новое чувство. Она пока не знает, как его проявить и что с ним вообще делать.
– Подскажи ей, пусть для начала прекратит шпынять меня по поводу и без повода. Без остального я как-нибудь обойдусь.
Альф не считал, что мы закончили разговор у ручья. У меня было другое мнение на этот счет. Чтобы не дать ему возможность начать все сначала, я занялся ужином. Разжег костер. Разыскал два ведра из толстой кожи и погнал Альфа за водой. В одном из шалашей обнаружились кое-какие овощи. Большая часть из них сгнила, но что-то еще можно было использовать. В гостеприимном сундучке Квинтов нашлись приправы. В результате я соорудил неплохой гуляш, использовав те части ягненка, которые не испортились окончательно.
– Выглядит так, будто это уже кто-то ел, но на самом деле очень вкусно. – Альф высунул обожженный язык и разглядывал его, скосив глаза к переносице.
– С твоей сестрой ничего не случилось?
– Даже не надейся. Она держит паузу. Твое внезапное преображение ее несколько шокировало. Так что не удивляйся, если она выйдет к ужину в вечернем платье, просто чтобы показать тебе, кто здесь главный. С нее станется.
– Минут через тридцать совсем стемнеет.
– Ничего с ней не случится. Алиса как кошка. Всегда приземляется на четыре лапы. Может, потому она ничего и не боится. С ней никогда ничего плохого не случалось. Сегодняшнее нападение – первый случай в ее жизни… Макс…
– Не начинай, Альф.
– Только до Фаро. Макс, только до Фаро.
– А чем тебе мое предложение не нравится?
Он немного помолчал.
– Понимаешь… как бы тебе сказать… мне кажется, что на нас напали не случайно. Они ждали именно нас.
– С чего ты взял?
– Они знали, как нас зовут. А ни я, ни Алиса им этого не говорили.
– Они могли следить за вами с самого Тако-Ито, могли услышать ваши имена на постоялом дворе, могли подкупить охранника…
– Еще выкуп. Помнишь, я сказал тебе, что они хотели требовать выкуп? Так вот – они ни слова не говорили о выкупе. Я тогда сам так решил просто,
