– Спасибо. – Я улыбнулась в ответ и раздвинула флаги.
Вида шла на шаг позади меня. Торопливо съев миску тушеной рыбы, я почти четверть колокола сопротивлялась уговорам старейшин помыться вместе с деревенскими женщинами. А потом Киго настоял, чтобы со мной отправилась Вида, и уж тут отказаться не получилось. Похоже, ее общество – самое близкое к одиночеству, что мне сейчас доступно.
Мы замерли в узкой передней. Небольшая площадка для прислужников, обрамленная толстыми резными перилами, располагалась ровно между двумя дверями, что вели в сами купальни: бледно-голубая справа для мужчин, а красная слева для женщин. По обе стороны от площадки тянулись полки для обуви. Я выскользнула из сандалий и поставила их на деревянную полку рядом с собой. Вида последовала моему примеру.
– Я никогда никого не мыла, моя леди, – призналась она. – Мне понадобятся подсказки.
Я покачала головой:
– Я справлюсь, Вида. Ты можешь тоже помыться. Уверена, ты хотела бы с честью встретить отца.
– Правда?
Она глянула на свои ступни – грязные, с полосками чистой кожи там, где ее закрывали ремешки сандалий. Мои выглядели не лучше.
– Это было бы чудесно.
– Тогда идем.
Я прошлась по грубой циновке и отодвинула красную дверь. В крошечной раздевальной имелась деревянная скамья и еще несколько полок. Из смежной двери в дальнем конце просачивался пар, согревая и увлажняя бархатистый воздух. Как я и просила, на скамье оставили сложенную ткань для мытья и сушки, а также керамический горшочек с измельченным мылом, гребни и самое главное – свежую одежду. Я развернула верхнюю вещь из аккуратной стопки – длинную женскую тунику из мягкой коричневой ткани. Под ней обнаружились штаны до щиколоток и белье. Рядом лежала точно такая же стопка.
– Чистая одежда для нас обеих, – хмыкнула я, когда Вида закрыла дверь. – Туника и штаны. Наконец-то!
Она уставилась на второй комплект:
– И для меня тоже? Правда?
Я кивнула и была вознаграждена ее широкой радостной улыбкой. Вида нечасто мне улыбалась.
Чтобы сбросить перепачканную одежду, которую нам дали в городе, много времени не потребовалось. Я отвела взгляд от обнаженных форм Виды. Давненько я последний раз бывала в общинной купальне – пять лет мылась в одиночестве, так как искалеченное тело превратило меня в неприкасаемую. Я посмотрела на свою теперь прямую ногу и провела пальцами по гладкой коже без единого шрама, чувствуя сильные напряженные мышцы под ней и не переставая дивиться сему чуду.
Затем взяла один кусок полотна для мытья, скромно прикрыла им пах и прихватила горшок с мылом.
– Вида, принесешь остальные полотенца.
Я нетерпеливо отрыла внутреннюю дверь, и жар тут же прильнул к моей коже. Тут было и без того влажно, но я жаждала чистоты, а ее могла дать только горячая вода. Длинная деревянная перегородка посреди комнаты отделяла мужскую половину от женской, но она не достигала потолка, и пар с обеих сторон клубился под крышей белой дымкой. В дальнем конце женской купальни красовался большой глубокий бассейн, и прозрачная вода медленно покачивалась в тяжелом застывшем воздухе.
Но сначала – смыть грязь. Я подошла к узкому желобу у стены, вдоль которого стояли табуретки и небольшие ведра. Из терракотовой трубы в него лилась непрерывная струя, журча, точно маленький водопад.
Я выбрала средний стул, опустила мыло рядом с ним и взяла ведро. Разок зачерпнула из желоба – и вот оно уже полно идеально горячей воды.
Вида закрыла дверь:
– Мне подождать, пока ты закончишь, моя леди?
Я поставила ведро на пол:
– Нет, присоединяйся.
Она улыбнулась и поклонилась.
Вооружившись полными ведрами и мылом, мы приступили к работе. Вида извлекла оставшиеся шпильки из моих намасленных волос, наконец избавив меня от последних следов прически, сделанной Лунной Орхидеей. Я ответила тем же и расплела затейливые косички и узелки Сафлора.
– Как же приятно, – вздохнула Вида, массируя пальцами кожу головы. Затем почувствовала, насколько объемными стали ее волосы, и хихикнула. – Я, наверное, похожа на дикарку.
Я свела глаза на переносице и потянула себя за спутанные волосы:
– Или сумасшедшую.
Хихиканье Виды превратилось в фырканье.
Мы облили друг друга водой, и струи медленно потащили за собой многодневную грязь. Взбив пену из грубого зернистого мыла с ароматом сладких трав,
