смерти.
Я кричала, ужас бился в моей голове словно кожистые крылья, но едкие слова все вырывались наружу. Идо откатился от меня и пополз по земле, надрывно кашляя.
Еще одна мелодия зазвенела внутри, проясняя мысли – яркий и холодный контрапункт к словам фолианта. Я знала эту песню. Ею мы с Зеркальным драконом исцеляли. Золотая гармония прорвалась сквозь горькое шипение ган хуа, ослабила темную хватку ее власти. И внезапно жуткие напевы покинули мое горло, мой разум. Рыдая от облегчения, я скребла по белому жемчугу, подсовывала под него пальцы, расцарапывала собственную плоть. И наконец с последними силами отодрала фолиант от руки и швырнула его на землю. Книга упала в грязь, жемчуг хлестал вокруг словно змеиный хвост.
Я упала на колени, и меня рвало, снова и снова, и вместе с рвотой в почву уходила боль. Я убила Диллона. Следы этого злодеяния на моих руках и лице еще не высохли, мерзкий вкус смерти до сих пор тлел во рту. Возможно, он никогда меня не покинет.
Неподалеку присевший на корточки Идо обшаривал землю.
– Где фолиант? – хрипел он. – Ты его забрала?
Мне удалось кивнуть. Книга лежала возле меня. Жемчуг свернулся кольцами на обложке.
Земля задрожала от топота копыт – кто-то несся галопом. Повернув голову, я увидела Киго, Рико и Юсо на взмыленных лошадях.
– Эона! – Киго резко натянул поводья и, спешившись, побежал ко мне.
И смотрел только на меня, не на фолиант.
Рико и Юсо за его спиной тоже выпрыгнули из седел и последовали за императором.
– Эона! – Идо пополз по забрызганной красным траве. – Дай мне фолиант. Быстрее!
– Нет! – Я взмахом руки отбросила книгу подальше от него. Жемчуг подтянул ее к себе по грязи.
Заклинатель вновь ринулся к цели.
– Эона, что ты делаешь?
– Лорд Идо, остановись! – крикнул Киго.
Рико схватил Идо за тунику и оттащил назад. Тот завертелся, вырываясь, и возопил:
– Эона, это единственный путь! Забери фолиант!
Я потянулась к книге, рука зависла над черным кожаным переплетом и движущимся жемчугом. Наступившую тишину нарушил свист обнажившегося клинка – Юсо надо мной выхватил меч.
– Юсо, не смей! – взревел Киго.
Капитан помедлил, затем шагнул назад и опустил оружие.
Я посмотрела на Киго:
– Я обещала добыть тебе фолиант. Он твой.
– Что?! – Идо дернулся вперед, но Рико вновь его оттащил. – Не будь дурой, Эона! Ты отдаешь ему свою силу.
Стиснув зубы, я взяла книгу. Золотая песнь моего дракона и власть кольца крови превратились в щит вокруг моей хуа. Медленно, я стянула кольцо с пальца и положила его поверх извивающегося жемчуга.
– Успокойся, – приказала, и нить притихла.
Рико испуганно втянул воздух:
– Эона, пожалуйста, нет! – Идо бился в руках островитянина. – Он поработит нас. Мы потеряем все.
Я опустилась на одно колено и протянула книгу и кольцо в колыбели своих сложенных ладоней.
– Не трогайте, ваше величество… – сказа Юсо.
Киго взмахом руки оборвал советчика, но глаз от меня так и не отвел.
– Ты отдаешь мне свою силу? А если Идо прав?
– Моя сила всегда была у тебя, Киго, – произнесла я. – Теперь я вручаю тебе свое доверие.
Он принял книгу и кольцу из моих рук.
– Я знаю, чего тебе это стоило, Эона.
Я посмотрела вниз, на пятна черного пепла, отмечавшие место, где я убила Диллона. Место, где я ощутила истинную мощь черного фолианта.
Нет, Киго даже не представлял, какова цена.
Девушка поставила дымящуюся чашу для умывания на стол у стены шатра и попятилась, не отрывая взгляда от яркого ковра на полу. Я гадала, что ей наговорили обо мне. Что я опасна? Убийца демона? Я склонилась над чашей и вдохнула влажный пар; очертания моих глаз и рта отразились поверх темно-синей рыбы, нарисованной на фарфоре. Я опустила ладони в горячую воду. Бледно-красные завитки заструились по поверхности, а более тяжелые черные пятна кружили на волнах у моих пальцев. Извилистые узоры из крови и пепла завораживали.
– Эона! – Дела прошла ко мне по мягким коврам с полотенцем в руках. – Смывай. Ну же! Сразу почувствуешь себя лучше.
