фиолетовая, как грозовое небо, но не мрачная. А в такт ему должен стучать… он! – Она указала на красноватый гранитный обломок. – Чуть потише, да, вот так! А теперь…
– Смотри, – шепнул Ирранкэ, взяв меня за плечи. – Смотри и запоминай: не всякий день увидишь, как маленькая девочка перекраивает волшебство фей на свой лад! Хотя, сдается мне, эти камни были здесь задолго до того, как явились феи, те лишь приспособили их для своих нужд.
– Не так! – Ири грозно топнула ногой, и белая ящерица зашипела. – На третий счет, а не на второй! Сбиваются с ритма, и все тут, – пожаловалась она, обернувшись. – Особенно этот вот чудит, не слушается…
Она пнула большой угольно-черный камень, ушибла палец, разумеется, выругалась (я пообещала всыпать ей горячих за такие слова, но попозже) и сказала:
– Ну, давайте заново!
– А ты им отстучи, как нужно, – посоветовал Ирранкэ. – Может быть, они просто не понимают, чего ты от них хочешь.
– Я им отстучу, – грозно произнесла Ири. – Я им так отстучу, мало не покажется!
Однако же подняла камень поменьше и примерилась к макушке серого валуна.
– Вот так надо!
Я невольно обхватила себя руками, когда все вокруг заполнил глухой гул, – это, должно быть, камни зазвучали в унисон. Ритм был совершенно нелюдской, от этого барабанного боя закладывало уши и тянуло вжаться в землю. И мне почудилось на мгновение, будто я вижу, как темно-красный луч протягивается от гранитного валуна к замерзшему озерцу и водопаду, потом к нему добавляется голубой, и синий, и фиолетово-черный… И все они пульсируют в такт, будто бьется огромное сердце, а сами эти лучи похожи на просвечивающие на руках жилы – у Ири они хорошо видны, такая тонкая у нее кожа…
– Сейчас! – крикнула Ири. – Глядите!
Лучи встретились в одной точке, как раз за водопадом, и там вспыхнул ослепительный белый огонь, такой, что смотреть было невозможно.
– Идем скорее, – сказал Ирранкэ, – это вход. В тот раз я ничего подобного не видел, но ощущение было то же самое…
– Только, чур, на этот раз все вместе, – серьезно сказала Ири и схватила нас обоих за руки. – Бежим! Скорее, пока он не закрылся! А то я потом замучаюсь снова ритм подбирать: он, оказывается, еще и меняется…
Глава 26
И снова кругом пылало лето в самом разгаре, и водопад взбивал радужную пыль над небольшим озером…
– Ты все-таки вернулся, – негромко произнесла Владычица вод, не поворачиваясь лицом.
Она ничуть не изменилась, ну да с чего бы ей меняться?
Веретено по-прежнему кружилось, и это кружение завораживало, от него клонило в сон, и… Острый локоть Ири вонзился мне в бок, и я очнулась от наваждения. Да уж, таким, как я, с феями не тягаться: одурманит в один миг! То видение, похоже, было сотворено спустя рукава, но вот если встретиться лицом к лицу с Владычицей вод… Шансов у меня не было.
– Вернулся, – ответил Ирранкэ.
– Я знала, что так и будет. Но зачем ты привел с собой этих смертных?
В голосе ее мне почудилась одновременно и насмешка, и неуверенность. Фея, выходит, все-таки видит Ири. Но вот заметила она ее только теперь, после фокусов с кругом камней, или же знала о ее присутствии с самого начала? А если так, почему не сумела или не пожелала одурманить? В самом деле подумала, что девочка-подросток ничем не сумеет помешать ее планам?
– Ты забываешь о том, что и я смертен, – спокойно сказал он.
– Да… – после долгой паузы отозвалась фея. – И теперь ты смертен куда в большей степени, нежели прежде. За что же ты заплатил такую цену?
– Будто ты не знаешь.
– И не жалеешь об утраченном?
Ирранкэ не ответил, но засмеялся так, что фея вздрогнула. Обидный это был смех, неприятный и злой.
– Я ведь говорил, что ты не стоишь даже родинки на щеке у одной девушки, – повторил он. – Я отдал все, чем владел, чтобы спасти ее. Неужели ты так ничего и не поняла?
– Пока я поняла лишь одно: ты привел ее ко мне, – негромко сказала она и едва заметно повернулась. – Странные у вас, смертных, понятия о спасении…
– Я пришла своей волей, – не выдержала я.
– Помолчи, женщина, – презрительно бросила она. – Ты годишься только на то, чтобы служить вешалкой для чужой вещи да плодить никчемных полукровок!
– Сама ты никчемная! – выпалила Ири прежде, чем я успела зажать ей рот. – На себя посмотри, прясть и то не умеешь! А умела бы, так знала, что нитку обратно в кудель не превратишь, будь ты хоть сто раз фея… А ты не фея, ты тоже полукровка, выкуси!
