И искренне верили, что не совершают никакого преступления. Подумаешь, иноземцев порешили. Чай, не за так. Те Карпова по-воровски умыкнуть в неволю хотели только за то, что он мастер знатный. А потому поделом.
Здесь же дело иное. Есть на Иване вина иль нет, непонятно, но помочь с побегом – это одно, а резать неповинных служак – совсем иное. Так что Карпов его прекрасно понимал. Но…
– А кто говорит о том, чтобы их порешить? Оглушить на время, только и всего.
– Если эдак, то вскорости они очнутся и тогда тревогу поднимут. Успеем ли мы таким числом уйти? Толпой тишком во дворец Хованских не пробраться. А тебя велено туда препроводить.
Вот оно что. Ирина свет Васильевна. Это ее рук дело. Получается, узнав о том, что по-иному вызволить его не получится, решила освободить чужими руками, чтобы ни самой не подставляться, ни супруга не подводить. Доставил в целости и невредимости, а кто уж там прошляпил, не ее забота.
Если кто-то приметит трех путников, в ночную пору прошедших в ее дворец, который достался от первого мужа и перейдет по наследству к старшему сыну, Хованскому, то ничего страшного. Ну мало ли кто и по какой такой надобности приходил. А вот визит толпы в дюжину рыл объяснить уже куда как сложнее.
– Не могу я их тут оставить. Ты знаешь, по какому обвинению меня арестовали?
– Нет.
– Ну так поверь – по серьезному. Тут посягательством на престол пахнет. Не гляди так. То ложь. Но ложь ловкая. Такая ловкая, что и не отмоюсь. А значит, ребяток на дыбу могут потянуть. Так что бросить их я не могу. Значит, так. Меняем план. Выводим всех. Москву они знают хорошо, а потому и сами уйдут за городскую стену. Чай, лазов разных хватает. Мы же – во дворец к Хованской. Стражники на воротах в тулупах?
– В тулупах, – подтвердил Борис.
– Смена через сколько?
– Примерно через час.
– Вот и ладушки. Свяжем, кляп в рот. До смены не замерзнут. А там пока поднимут тревогу, пока то да се. Успеем, – убежденно произнес Иван. – Только сначала снять бы, – тряхнул он цепями.
– Тут рядом пыточная, там и кузня, и Емеля поджидает, – с готовностью доложил Борис.
Вскоре цепи с рук и ног пали, а товарищи предстали перед Карповым. Это был самый настоящий костяк его сотни. Парни, проверенные в боях и верящие ему. И это была еще одна причина, отчего Иван решил прихватить их с собой. Выжить в этом мире в одиночку – задачка непростая. И если рядом есть надежное плечо, это дорогого стоит.
– Братцы, вы только верьте мне. Взяли меня по оговору. Да так уж случилось, что и вас приписали к тому делу.
– А к какому делу-то, Иван Архипович? – задал вопрос Артем.
Полусотенный по молчаливому уговору, ну и в силу привычки к субординации, стоял в первом ряду. Пыточная хотя и казалась просторной, при таком количестве народу выказала свою тесноту. А и то, немалую ее часть занимали всевозможные механизмы, потребные для дознания.
Отчего он собрал всех тут? А где еще-то. Не в коридоре же, в самом-то деле. Там звуки раздаются достаточно далеко. Эдак углядит кто, что народ в побег подался, и поднимет шумиху. Причины могут быть самыми разными. Кто-то понадеется в обмен за такую услугу получить милость. Другой просто выставит условие непременно взять его с собой. Да мало ли. Словом, не стоит дразнить узников.
– То я после расскажу, – покачав головой, ответил полусотенному Иван. – Сейчас же просто знайте: если останетесь, то дыбы вам не миновать, не глядите, что в железо закован был я один. Но если кто мне не верит, может остаться.
Иван поочередно осмотрел всех парней, большинство из которых едва угадывались в неровном свете единственного фонаря.
– И куда мы, Иван Архипович? – поинтересовался один из парней, Игорь.
Никакого сомнения. Только любопытство. Этот хотя и был из первого десятка, тем не менее не рос с Иваном вместе. Появился он в его жизни уже в бытность стрельцом. Но Игорь прошел с Карповым весь боевой путь от Урала до Крыма, а потому верил своему командиру.
– Со мной не пропадете. Просто поверьте мне, братцы.
Пыточная тут же наполнилась приглушенным гулом. Мол, верим, чего уж там. Никогда не подводил, из любой передряги вынимал, жизнью обязаны. Только веди побыстрее отсюда, ибо в застенках не больно-то нравится.
– Артем, – обратился Иван к полусотенному, – помнишь овраг, где мы нашу лесную кузню устраивали?
– Помню, конечно.
– Выводи людей туда. Чай, лазы и проломы в стенах еще не позабыли. Ждите меня там. Никуда нос не высовывайте. Гришка.
– Я, господин сотник.
– Ты у нас самый лучший по части скрытности. Так что укроешь стоянку, чтобы с собаками не сыскали.
– Сделаю.
– Я приду уже следующей ночью. Приду, что бы ни случилось. А потом мы уйдем. Куда? Пока не знаю. Знаю одно – в московских землях нам покоя не
