– Очень скоро, Никки.
В почти остывшей воде я притянула колени к груди. Дрю, возникший из ниоткуда, тоскливо вздохнул и приземлился рядом.
– Сырочек…
– Не называй меня так, – попросила я, украдкой вытирая слезы. – Почему в присутствии Рикарда я так часто чувствую себя никому не нужной?
Вопрос, в общем-то, был риторический. Я сама позволяла ему приблизиться, сама жалела эту призрачную связь с прошлой жизнью. Рикард чувствовал слабину и вгрызался в нее с упорством обученной ищейки.
– Я справлюсь. Со всем этим справлюсь, – вздохнула я и плеснула в лицо ледяной воды. – Надо собираться. Сегодня у «Королевы сыра» первый выход в свет. Никогда еще не бывала на чьей-то свадьбе. А особенно как представитель ресторации. Хотя до ресторации лавка и не дотягивает, я все равно постараюсь не упасть в грязь лицом. А для этого нужно быть веселой, красивой и притащить вкусные штуки.
С трудом, но избавившись от тягостных мыслей, я закуталась в полотенце. Ноги утонули в пушистом и теплом ковре, а поток горячего воздуха мгновенно высушил волосы. Пора было собираться. В шкафу меня ждало чудесное платье, которое я купила специально для свадьбы Флоренции.
Если бы, стоя перед зеркалом в ванной, я только знала, чем обернется этот банкет, немедленно бы улетела на ближайшем драконе прочь. Но, к сожалению, знание будущего мне было недоступно. И я отправилась одеваться.
В комнате ждало платье, которое я купила специально для этого вечера. Я долго думала, что выбрать для свадьбы. И решила, что раз уж буду работать, то надену простое платье цвета морской волны с широким черным поясом. Оно доходило до колен и с плетеными сандалиями смотрелось очень симпатично. Без откровенных разрезов и блестящих россыпей камней, но нарядное. Я собрала волосы в хвост и немного подвела глаза, чтобы скрыть следы недосыпа – спала очень плохо, волновалась перед первым мероприятием.
– Ну как? – спросила Дрю.
Тот придирчиво осмотрел меня со всех сторон.
– Красотка! – наконец заключил призрак. – Не знаю, кто жених этой Флоренции, но он точно уйдет к тебе, едва увидит!
– Сплюнь! – содрогнулась я. – Не хватало еще здесь чужих мужей. Хватит и этих двоих, попеременно дежурят. Ладно, Камилла уже отнесла все туда, приду пораньше и осмотрюсь. Рикард, похоже, все же придет. Надеюсь, он не будет мне мешать.
– Сырочек, ты кое-что забыла, – когда я была в дверях, сказал Дрю.
– Что? – Я быстро осмотрела себя. – Вроде все взяла.
Призрак показывал на кольцо, которое я положила на тумбочку.
– Я его не надену!
– Сырочек…
– Что? Я не буду носить кольцо Рикарда! Он предал меня, а это кольцо было подарено им на помолвку. На деньги с этого кольца я открыла «Королеву сыра». И если возьму его обратно, то выйдет, что лавка принадлежит уже Рикарду.
Дрю впал в ступор.
– Интересная логика. Но он сказал, оно с защитой. Она может тебе пригодиться.
– До встречи утром, – улыбнулась я, не желая больше обсуждать эту тему.
Аккуратно притворила за собой дверь, хоть и знала, что привидениям двери не помеха. Но почему-то это удержало Дрю от дальнейшего спора.
На свадьбу Флор, казалось, была приглашена добрая половина города. Немногочисленные отдыхающие – уже наступил конец сезона – наверняка удивлялись количеству горожан, медленно стекающихся к одному месту. Для торжества Флоренция сняла банкетный зал с видом на море, неподалеку от пирса. Несмотря на то что я шла пораньше, уже вовсю слышались громкая музыка и заразительный смех.
– Никки! – окликнул меня кто-то, когда я проходила мимо пирса.
– Рет? – удивилась я. – Ты что тут делаешь?
Не знала, что он знаком с Флоренцией.
Но Рет был одет как-то не слишком торжественно: в испачканную краской рубашку с обрезанными рукавами и свободные штаны, явно не новые.
– Рисую, – махнул он рукой в сторону пирса. – Свадьба длится два дня, завтра будет торжественное отплытие молодых в круиз. Меня попросили украсить пирс. Платят отлично, так что буду работать всю ночь. А ты обслуживаешь банкет?
В последнее время нам редко удавалось поговорить. С этими треволнениями и интригами я старалась не появляться дома у Рикарда, а Рет брал много работы и не слишком любил говорить о том, что рисует.
Мы поболтали немного. Парень был мил и весел. Сделал комплимент, в шутку посетовал, что не сможет со мной потанцевать. И дежурно расспросил о том, как дела у лавки. Это общение доставило мне истинное удовольствие. Я чувствовала себя своей в городе, впервые с момента приезда. Со мной поздоровалась девушка, у которой я брала посуду, в дверях я столкнулась с постоянной покупательницей.
Но помимо положительных моментов моего вливания в жизнь города был еще один.
– Никки! Королева сыра! – услышала я до дрожи знакомый и оттого жутко противный женский голос.
