– Ладно, подруга, развлекайся, – хмыкнула Камилла.
– Ты не останешься?
– Нет уж, это явно не моя вечеринка. Пообщаюсь с нашим призрачным другом. Может, еще чего вспомнит. Удачного вечера, и постарайся, чтобы никто из поклонников не принес тебя домой в отключке.
Я скорчила соседке рожу, и мы разошлись. Камилла через черный ход вышла на улицу, а я, поправив перед зеркалом наряд и прическу, отправилась в зал. Хотя предпочла бы остаться на кухне, ибо только там не рисковала снова столкнуться с Рикардом.
Приятная музыка звучала негромко, когда я вошла в зал. Флоренция и Ангор как раз заканчивали первый танец, а все вокруг умилялись этому действу. Я снова невольно подумала: что Флоренция нашла в этом не слишком-то привлекательном мужчине?
Тут же себя укорила: разве внешность – главное? В Рикарде вон сколько килограммов мужской красоты и ни грамма совести.
И тут же сама себя спросила: а сколько хороших качеств в Ангоре? Он убийца, контрабандист, просто неприятная личность. И насколько близок он по духу к Флоренции… или насколько хорошо умеет притворяться?
Я тряхнула головой, чтобы избавиться от непрошеных мыслей. Какое мне дело до свадьбы и выбора Флоренции? Самой бы не ошибиться.
Когда кто-то обхватил меня за талию, я вздрогнула и едва не заорала от неожиданности. Но услышала голос Кристиана, который наклонился к самому моему уху, и успокоилась.
– Привет, потрясающе выглядишь. Приятно, что носишь мой кулон. Он тебе очень идет.
Сам пират не стал изменять любимому черному цвету, разве что парадный камзол был расшит серебристыми нитками, а длинные черные волосы свободно рассыпались по плечам. Кристиан был красив, я бы даже сказала, очень красив.
– Идем, потанцуем. – Он потащил меня в центр зала, где, согласно традициям, после невесты с женихом должны танцевать гости.
Это было просто, танцы входили в перечень одобренных папой увлечений маленькой Николь. Я знала, наверное, все более-менее распространенные танцы. На то, чтобы привыкнуть к Кристиану, понадобилось не больше десятка секунд, а потом мы закружились по залу, с легкостью выдерживая расстояние до других пар. Мое платье развевалось от движений и смотрелось наверняка очень ярко.
– Я боялся, что не успею, и Рикард первым уведет тебя. Знаешь, что первый танец после молодоженов обладает особой магией?
– Сомневаюсь, что танец Ангора может оставить после себя какую-то магию, – хмыкнула я. – Ты знал о них?
– Если честно, никогда не думал. Мы с Ангором не слишком-то общаемся, чтобы он звал меня на свою свадьбу, а Флоренция никогда не говорила о женихе. Так что я весьма удивлен. Но, может, Ангор привлек Флоренцию чем-то… не знаю, девушки любят плохих парней?
– Ой, а не подскажешь, где лежат хорошие, которых девушки не любят? – хихикнула я. – Заберу одного.
Кристиан сделал вид, что надулся, но долго обижаться он явно не умел.
– Итак, что нас ждет за банкетом? Что-то очень вкусное?
– Вряд ли тебе понравится торт из мороженого, – улыбнулась я.
– Зависит от того, с кем пробовать.
Музыка смолкла, раздались аплодисменты.
– Никки, извини меня на несколько минут, я должен поздороваться с мэром.
Я кивнула. Мэра я до сих пор не видела. Интересно было бы взглянуть на его реакцию, одобряет ли он свадьбу дочери?
Но вместо реакции мэра я увидела реакцию Рикарда. Судя по всему, он на протяжении всего танца стоял у стены и следил за нами с Кристианом. И кипятил в себе злобушку. Из чисто природной вредности хотелось подойти и спросить, чего он, как страшненькая девица, мнется у стеночки. Но не стала, ибо потом наверняка пожалею о сказанном. Рикард снова сделал больно, но на этот раз я должна вести себя сдержаннее.
Теперь от него зависит не только моя судьба. Закрытие лавки отразится на Дрю и Камилле, а значит, мне придется лавировать между Рикардом и Нейстиксом. И как-то сохранить все, что я с таким трудом построила.
За мрачными мыслями я не заметила, как дело подошло к еще одному неизменному ритуалу свадеб. Флоренция должна была не глядя бросить свой букет. Считалось, что девушка, поймавшая букет, в скором времени тоже станет невестой. На севере к этой традиции относились довольно серьезно – букет берегли и ставили на видное место в доме. Юг ко многим вещам относился легкомысленнее. И веселый гомон девушек об этом красноречиво намекал.
Мужчины, снисходительно посмеиваясь, отступили. И я последовала за ними. Ловить букет не собираюсь уж точно, а портить людям настроение кислой мордой не хочу. Но куда там – оказалась в толпе и поняла, что проще постоять, улыбаясь, и проводить букет взглядом.
Флоренция радостно смеялась, несколько раз сделав вид, будто кидает. Ее счастье отчасти передалось и мне, я перестала дергаться и успокоилась. Это всего лишь свадьба, праздник. Надо хотя бы попробовать повеселиться, я это заслужила.
Затем произошло сразу несколько вещей. Вокруг меня само по себе образовалось свободное пространство из-за того, что народ двинулся вправо. А еще я услышала какое-то слишком возбужденное и радостное «Королева сыра!». Слева что-то мелькнуло, но я не успела среагировать. В меня врезался какой-то парень в поварском колпаке. Я взвизгнула и полетела на пол, не удержавшись на каблуках.
И когда уже сидела на земле, мне прилетело по голове букетом. Послышался смех.
