Красный, как рак, парень выпутывался из длинного фартука и лихорадочно извинялся. Я была в таком шоке, что не сразу почувствовала боль в коленке, а когда опустила глаза, поняла, что на коже появилась неслабая такая ссадина. Как в детстве, разбитые коленки, дурацкие мечты.
Меня кто-то осторожно поставил на ноги.
– Никки, ты как? – услышала я Криса. – Сильно ушиблась?
Потом он увидел коленку и вздохнул.
– Идем, я умею такое заживлять.
Кристиан позволил опереться на свою руку и повел меня к дверям, ведущим в подсобные помещения. Я была все еще в шоке от столкновения с этим психом, так что, когда кто-то сунул мне в руки пойманный букет, растерянно взяла. Хотя какой он пойманный? Меня им чуть не убило.
– Вот это я называю судьбой, – усмехнулся Крис.
– Вот это я называю неуклюжестью. Как он в меня врезался?
– Споткнулся. Садись сюда.
Там была какая-то лавочка, куда меня и усадил Кристиан. От его ладони, когда он прикоснулся к разбитой коленке, пошло тепло. И медленно ссадина начала заживать.
– Ух ты, – впечатлилась я. – Выглядит здорово.
– Нам никак без базовых навыков исцеления, – хмыкнул Крис. – Но все же постарайся больше не падать.
– Если бы от меня это зависело, – невесело усмехнулась я. – Похоже, неприятности – мое второе имя.
– К слову, о неприятностях.
Кристиан как-то странно напрягся. Моя коленка уже почти прошла, и я хотела было отстраниться, чтобы он не тратил магию попусту, но не успела. Из кармана Крис извлек небольшой мешочек из органзы. Затем он взял мою ладонь и вытряхнул на нее небольшое изящное колечко. Тонкие золотистые нити обвивали крупный лунный бриллиант.
– Так не может продолжаться вечно. Рано или поздно ты станешь мешать Нейстиксу и Ангору. Но они ничего не посмеют тебе сделать, если ты будешь носить фамилию Эрбенгардов. Я хочу, чтобы мы поженились.
Я подумала, что он шутит. Но нет, не шутил. Смотрел совершенно серьезно и с надеждой.
– Никки, мне давно пора жениться. А ты нравишься мне с первого взгляда. Я клянусь, что не имею ничего общего с Рикардом. Я смогу тебя защитить. А если вдруг Нейстикс действительно начнет тебе угрожать, то мы всегда сможем уехать. Он не всесилен, а у меня достаточно денег и влияния.
– Ты пират, – шепотом возразила я.
На что Крис совершенно серьезно пообещал:
– Если ты согласишься, я никогда больше не вернусь к этому.
Вот так номер. То есть теперь от меня зависит, продолжит ли Крис тырить чужие вещи с кораблей и держать в страхе впечатлительную часть Эрстен- града. Почему все мужики в моем окружении пытаются решать свои проблемы через замужество?
– Кристиан, мы знакомы пару месяцев.
– А мне кажется, что годы.
Я несколько раз глубоко вздохнула.
– Понимаешь… я уехала из Азор-града, потому что не хотела замуж за Рикарда. Я…
– А теперь хочешь? – перебил меня мужчина.
– Не хочу. Но это не значит, что я готова принять еще одно решение. У меня есть лавка, есть друзья.
– Никки, я не отнимаю у тебя лавку и друзей. Я знаю, что для тебя это важно. И поэтому хочу защитить, и… ты мне нравишься. Я не хочу ждать вечно и однажды увидеть тебя в объятиях другого. Никки, пожалуйста, выходи за меня!
– Свадьба? – фыркнул невесть откуда взявшийся Рикард. – А ты алименты уже выплатил?
– Какие еще алименты? – Кристиан начал медленно краснеть от злости.
– На трех садовых гномиков, что от тебя родила статуя светлейшей. Нехорошо оставлять без средств к существованию наследников.
Поняв, что сейчас будет драка, я резко вскочила, так и не дождавшись, когда коленка заживет. Просто и позорно сбежала в кухню. Но если думала, что на этом они отстанут, то жестоко ошиблась. Рикард и Кристиан последовали за мной, явно намереваясь продолжить разговор.
Я беспомощно взглянула на главного повара, который как раз шел мимо. И тот, к моему удивлению, не только меня не прибил, но и даже помог.
– А ну, пошли вон из моей кухни! – гаркнул он. – Это вам не курятник, чтобы тут хвостами меряться! Давайте-давайте! Вон!
Нехотя, продолжая переругиваться, Рикард и Кристиан вышли. А я без сил опустилась на стул и прислонилась лбом к холодной столешнице.
Как же они меня достали!
Рикард идет напролом, всеми способами привязывая меня к себе. Сначала поселился рядом, потом на работу устроился, теперь вот лавку купил. Кристиан ухаживал, помогал. И теперь закономерно хочет большего. А любит ли хоть один?
