разрывающая сердце радость от того, что с ним можно поговорить, – прошел, и Кейт начала осознавать, каким на самом деле было теперь их общение. Рэйф, с которым она танцевала, мальчик, который ее защищал и обнимал, исчез навсегда. Она говорила с призраком. И очень скоро потеряет даже его.
Кейт чувствовала, что Рэйф понимает ход ее мыслей и причину ее сдержанности – и потому не требует больше, чем Кейт могла дать. Это служило наилучшим подтверждением, что это действительно он.
– А еще… Я не могу толком объяснить, но с тех пор, как мы спасли Эмму, я чувствую…
К своей досаде, Кейт поняла, что и в самом деле не может объяснить. Как описать смутную неловкость, предчувствие неизвестной и невидимой беды, приближение опасности, с которой она еще не сталкивалась?
– Это Книги, – сказал Рэйф.
– Что?
– То, что ты чувствуешь. Это Книги.
– О чем ты?
Рэйф сделал паузу, прежде чем ответить, но когда он заговорил, Кейт поняла, что именно этого вопроса он и ждал.
– Волшебники, которые создали Книги, в том числе ваш друг доктор Пим, вытянули магию из самого сердца мира. Представь их в центре огромной паутины. Каждый раз, когда ты используешь Атлас, а твой брат – Летопись, сеть дрожит.
– И что это значит?
– Вы думаете, что ваши действия остаются незамеченными, но это не так. Ты на секунду останавливаешь время, он возвращает к жизни человека – сила распространяется, все дрожит. Вот что ты чувствуешь. А будет еще хуже.
– Получается, нам нельзя пользоваться Книгами? Но без них никак!
– Я просто говорю, что связи, которые не дают распасться этому миру, могут выдержать не всё. Скоро они начнут рваться.
Кейт отвернулась. Она больше не хотела ничего слушать. Ей понадобится Атлас, чтобы вернуть их обратно на Лорис. Она должна его использовать!
– Ты спрашивала, ждут ли вас в городе, – сказал Рэйф, – и я могу сказать только одно. Кто бы ни принес сюда Книгу, он сделал это не просто так. Есть тысячи мест, где ее можно было спрятать: пещеры драконов, гроты на дне океана. В этом месте есть что-то особенное.
– Но Вилли ничего такого не говорил…
– Он может не знать. У меня чувство, что здесь заключена какая-то тайна. Просто будь осторожна.
Небо светлело. В другое время и в другом месте они показались бы обычной парой подростков, которые беседуют среди теней.
– Прошлой ночью я видела сон, – тихо сказала Кейт. – Мы были в церкви в Нью-Йорке. Шел снег. – Девочка замолчала и в упор посмотрела на Рэйфа. – Если в следующий раз я пойму, что это не ты…
Она тяжело дышала, сердце словно хотело выпрыгнуть у нее из груди, а слова застревали в горле.
Он кивнул.
– Знаю. Я тоже.
Быстро позавтракав бараниной, их маленький отряд пересек реку. Великан спокойно шел в глубокой коричневой реке, дети и Габриэль ехали у него на плечах. Сразу на другом берегу начинался лес. Там оказалось странно, до жуткости тихо. Птицы не перекликались, приветствуя солнце; по веткам не прыгали белки; все было таким строгим и неподвижным, что дети, чувствуя это, и сами притихли.
Эмма проснулась раньше Габриэля с Майклом и увидела, что Кейт с ними нет. Она лежала неподвижно, пока не услышала шаги сестры.
– Где ты была?
Кейт не ожидала, что ее отлучку заметят, и Эмма видела, как она наскоро придумывает отговорку.
– Услышала какой-то шум. Но там ничего не оказалось.
Эмма не стала допытываться. В утреннем свете тень, висящая над ее сестрой, стала еще темнее.
Габриэль проснулся от голосов девочек, потом они растолкали Майкла и уже вчетвером принялись будить великана. Крики, тычки, пинки в живот – ничего не помогало. Тогда Эмма выхватила из костра горящую ветку и сунула ему в нос.
Великан чихнул, сбив их с ног, и запрыгал по поляне. Он то и дело хлопал себя по лицу и причитал «Ой-ой-ой!». Кейт отругала Эмму, и ей пришлось извиняться перед великаном – хотя девочка оправдывала себя тем, что он уснул на посту, а в некоторых армиях за такое вообще расстреливают.
Лес был густым, но рост Вилли позволял спутникам ехать на его плечах, не натыкаясь на ветки. Казалось, великан вовсе не обращает внимания на деревья. Обернувшись, Эмма различила их путь по поломанным веткам и растоптанным молодым деревцам. Если бы кто-то захотел их выследить, более легкой задачи и вообразить было нельзя.
Солнце давно вскарабкалась на небо, когда они наконец поднялись на вершину холма. Вилли показал рукой:
– Вон там! Это он!
