Вилли снова посадил Габриэля и детей к себе на плечи, прошел маленький коридор и оказался на квадратной площади. Широкая дорога, вымощенная плоскими камнями, вела к центру города, а две другие улицы отходили в стороны. Здания впереди выглядели неприлично большими и невозможно высокими. Детям даже показалось, что город был нормального размера, а они сами стали не больше муравьев.
Но не масштабы города поразили детей и заставили их сердца бешено колотиться. Всё – улицы, стены зданий, даже гигантские уличные фонари – было увито такими же серебристо-серыми веревками, какие стягивали ворота. Они напоминали нити для вязания или…
– Это же паутина! – воскликнула Эмма.
– Не может быть, – побледнел Майкл. Он давно страдал арахнофобией (и однажды чуть не оглушил Эмму воплями, когда та в порядке «терапии» подкинула ему в постель безвредного сенокосца). – Они же должны быть…
– Гигантскими, – сказал Вилли. – Гигантские пауки, да.
– Ты о них знал? – спросила Кейт.
– Ну как. Я не знал, что они захватили город. Но во времена короля Дэйви все было гигантским: овцы, коровы, курицы. Это сделали королевские маги – все подогнали по размеру. А как иначе накормить целый город великанов? Проблема в том, что под действие заклятья попали не только овцы и куры. Все остальное тоже выросло.
– Например, пауки, – кивнула Эмма.
– Большинство тех существ давно вымерли. Или их подъели. Сейчас у нас нет волшебников, которые могли бы наложить такое заклятье, вот и приходится бродить по округе, искать еду. Но, видно, пауки все же выжили.
Несколько секунд они молча смотрели на мумифицированный город. Оборванные нити паутины свободно развевались на ветру.
– Так где они? – спросила Эмма.
Кроме паутины, ничто не двигалось. Не было и засохших тел пауков.
– Сдохли, наверное, – сказал Габриэль, – или ушли из города. Паутина выглядит старой.
Детям пришлось согласиться: паутина была сухая и потрепанная, словно старые кружева.
– И что будем делать? – спросил Майкл. По его тону было понятно, что он только обрадуется, если кто-то ответит: «Развернемся и забудем это место, как страшный сон».
– Пойдем вперед, – ответила Эмма и, не удержавшись, добавила: – даже если там будут гигантские волосатые пауки, готовые нас сожрать!
Кейт неодобрительно на нее посмотрела.
После недолгого спора они решили идти вперед, к центру города. Вилли расчищал путь мечом.
Ему то и дело приходилось останавливаться, чтобы стряхнуть с лезвия прилипшую паутину. Шаги великана казались тише, чем обычно. Взглянув вниз, Эмма увидела, что его ноги облепила паутина: из-за нее Вилли выглядел так, будто надел пушистые белые тапочки.
По дороге дети разглядывали здания на бульваре. Что и говорить, размеры города впечатляли. На отходивших в стороны улицах – тоже оплетенных серебристо-серыми сетями, будто их украсили перед парадом, – стояли дома, которые издалека казались горными грядами.
Они так и не увидели ни одного паука: ни живого, ни мертвого.
– Прекрасный город, – заметил Майкл, когда они проходили через парк, окруженный кафе и магазинами.
Вилли наконец справился с волнением.
– Да, папаня так всегда и говорил. Прекрасный.
Они вышли на огромную площадь и остановились. Перед ними возвышалось гигантское здание, башня которого поднималась еще на сотню футов. Она была увенчана серебряным куполом, и Эмма поняла, что уже видела эту башню и купол из леса.
– Дворец короля Дэйви, – почтительно сказал Вилли. – Его построили, потому что в старом дворце он все время ударялся лбом о притолоки.
– Нам туда, – сказала Эмма.
– Она внутри? – спросила Кейт. – Ты что-то чувствуешь?
Эмма покачала головой.
– Просто знаю.
Вилли не пришлось уговаривать дважды, и он рванул через площадь, на ходу придерживая Габриэля и детей. Взбежав по широким каменным ступеням к открытой колоннаде, он мечом расчистил паутину, которая оплела гигантские парадные двери.
В самом дворце паутины не было, так что спутники быстро продвигались по коридорам и залам ожидания. Воздух был спертым и застоявшимся. Стоял полдень, но сквозь наружную паутину проникал только слабый серый свет, придававший дворцу почти могильный вид. Пол покрывал толстый слой пыли, и там, где проходил великан, поднимались грязные облака. Миновав шестой или седьмой вестибюль, Вилли распахнул металлические двери с причудливым кованым узором, и они оказались в огромной круглой комнате. Вилли остановился как вкопанный.
– Тронный зал короля Дэйви. Похоже на то.
Комната находилась прямо под башней. Когда Вилли, Габриэль и дети подняли головы, то увидели купол, уходящий на пятьсот футов вверх. Тронный зал
