«Ной» с трудом (экипажу пришлось пригнуться) просочился под низким пролетом Храповицкого моста, и Новая Голландия исчезла из вида…
Прощай, остров доктора Моро и вы, странные его жители… Если все пройдет как задумано, возвращаться мне сюда не потребуется.
– Левее, – скомандовал я отцу, – градусов на тридцать.
Он выполнил необходимые манипуляции с рычагами – и «кислый ерш», неторопливо дрейфующий по течению, остался далеко по правому борту.
Негоже, конечно, капитану исполнять обязанности впередсмотрящего… Но никто лучше меня водные ловушки не разглядит, по крайней мере те, что находятся в приповерхностных слоях. А разведка на глубине – дело Дракулы, но пока что он остается на борту, здешние воды изучены им досконально.
– Согласно Морскому уставу, надо отвечать так: «Есть левее тридцать градусов!», – произнес я наставительно. – Примите к сведению, товарищ рулевой.
– А изменение курса, согласно тому же уставу, надо командовать в румбах, – хмуро парировал Панов-старший.
– Ну, тогда… тогда еще немного левее, не знаю уж, на сколько румбов, слаб я в них, в румбах… Короче, держи курс вдоль изгиба берега.
– Да я его толком не вижу отсюда… Ты уж командуй, раз взялся.
Да, есть у «Ноя» такой конструктивный недостаток: никудышный обзор с места механика-водителя (воспользуюсь сухопутным термином ввиду незнания флотского). Но зато и механик закрыт от взглядов и выстрелов с берега…
Мойкой мы плыли недолго, меньше четверти часа. Затем ковчег, повинуясь моим командам, свернул, проплыл под Матисовым мостом и оказался в веселой речке Пряжке.
Бывают реки великие, как Волга, бывают тихие, как Дон, бывают бурные, как Терек. А Пряжка речка веселая: и название у нее забавное, и длина какая-то несерьезная, меньше полутора километров, и, самое главное, на берегу ее до сих пор стоит старейший в Питере сумасшедший дом, неофициально носящий имя речки… Грех, конечно, веселиться над скорбными разумом, но слова из песни не выкинешь. И название «Пряжка» не выкинешь из множества шуточек, прибауточек, анекдотов и прочих проявлений устного народного творчества…
Да и чисто внешне выглядела речка в старые, дозонные времена весело. В большинстве своем питерские реки и каналы серьезны, даже слегка угрюмы: закованы в высокие гранитные набережные – ни дать, ни взять имперские чиновники в наглухо застегнутых вицмундирах. А Пряжка выглядела на их фоне легкомысленным городским щеголем: текла в зеленых, поросших травой берегах – набережные здесь низенькие, символической высоты, фактически бордюр, не позволяющий земляным откосам сползти в воду.
Набережные и сейчас не изменились… Лишь трава стала не зеленой, темно-фиолетовой, почти черной, и выглядит речка уже не так легкомысленно и весело.
Зато дурдом на своем законном месте, громадное Н-образное здание высится по правую руку, целое и невредимое, даже стекла во многих окнах поблескивают, и можно рассказать какой-нибудь анекдот в тему, но отчего-то не хочется. Вместо того в голове крутится странная мысль: а вдруг и здесь, в «Пряжке», произошла смена власти? И правят психи, считающие себя здоровыми, а весь мир – больным? Не такое уж безосновательное мнение, стоит лишь взглянуть на пейзаж за окнами психушки…
Ерунда, разумеется. Скауты Вивария проверяли все окрестности нашей базы, и никто в «Пряжке» не живет, и ничем не правит, и никем себя не считает… Но мысль не уходит, я даже поднимаю к глазам бинокль, вглядываюсь в окна мрачного здания, но никаких подтверждений своей бредовой идеи не замечаю.
Следующий мост на Пряжке все двести лет своего существования назывался Банным, ни разу не поменял названия – хотя бани на правом берегу уже давненько не функционировали, а потом и вовсе были снесены.
Там, невдалеке от Банного моста, нас поджидал первый нежданчик… Из тех, что никогда не встречаются на гладких картах, зато наполняют реальные путешествия незабываемыми впечатлениями.
Банный мост мы миновали легко. А когда отплыли от него на сотню метров, я разглядел нечто, приближавшееся по речке к «Ною». Вернее, разглядел я факт приближения, а само «нечто» увидеть не смог…
Впереди поверхность Пряжки буквально кипела от множества небольших бурунчиков, стремительно двигавшихся в нашу сторону.
«Что это?» – хотел спросить я Дракулы, но тут же сообразил, что уже знаю ответ.
– Вниз, Дракула! – крикнул я. – И все остальные – как можно ниже!
Команда получилась не слишком вразумительной, но думать над формулировками было некогда… Я и сам спрыгнул с носовой палубы, крикнув отцу:
– Машина – стоп!
Косяк летучих свинок, вот что к нам приближалось… Никогда их не видел вживую, но рассказов про этих бестий слышал достаточно. Считается, что водятся они лишь на просторах Маркизовой лужи и даже в широкое русло Невы заходят крайне редко. Ошибочно, как выяснилось, считается…
На попытку что-либо предпринять у меня были считаные секунды: если свинки поднимутся в воздух, то уже не свернут, не умеют они разворачиваться в полете… А они поднимутся, как только почувствуют корпус ковчега своими природными гидролокаторами.
И я, не раздумывая, выдернул чеку из гранаты и зашвырнул ее в речку как можно дальше от «Ноя»: напугать, заставить косяк развернуться и уйти
