– Теперь пусть локти кусают. – Она помолчала. – Мать давно умерла?
– В армии служил.
– Жаль, что не дожила. Сейчас бы гордилась тобой. Хорошая была, видно, женщина – такого сына подняла. Помянем!
Я плеснул в рюмки, мы выпили и закусили. Дина Аркадьева достала папиросу и чиркнула спичкой.
– Вы много курите, – заметил я.
– На войне привыкла. Врачи говорят бросить, но ради чего? Кому я нужна?
– Нам. Редакции, авторам, читателям. Мне лично.
– Для чего? – сощурилась она.
Я замялся.
– Говори, говори! – поторопила она.
– Вы рекомендовали мою повесть к печати. Думаю, что благодаря вам ее напечатали так быстро.
– Да, – кивнула она. – Но я сделала это для журнала.
– Но одновременно помогли мне. Эта публикация значит для меня очень много. Вы даже не представляете…
– Представляю, – перебила она и затушила папиросу. – Черт! – Она сморщилась и потерла виски.
– Голова болит?
– Да. У меня где-то были таблетки…
– Погодите! – Я встал, обошел столик и нажал ногтями больших пальцев на хрящи ушей над ее мочками.
– Больно?
– Немного.
– Потерпите! Сейчас я уберу руки, и боль уйдет.
– И вправду, – удивилась она, когда я отступил. – Отпустило. Ты врач?
– Нет. Но в армии нам кое-что показывали. Вы можете это сделать сама. Хотя курить лучше бросить. Или хотя бы сократить.
– Я подумаю. – Она отодвинула папиросы. – Давай лучше о другом. Над чем работаешь?
– Обдумываю повесть. Название: «Экстрасенс».
– О чем? – заинтересовалась она.
– О человеке, обладающем экстрасенсорными способностями. Он может исцелить любую болезнь, даже рак. Из-за этого у него возникают проблемы.
– Это с чего? – удивилась она. – Да его на руках будут носить.
– Это в СССР. Но герой повести живет в капиталистическом обществе. И вот там он задевает интересы многих. Он добрый человек и лечит бесплатно. В результате страдают интересы платных клиник, фармацевтических компаний. К тому же герой не хочет лечить олигархов. Он считает их виновными в обнищании народа. Олигархи, естественно, злятся. Перед ними заискивают, а тут какой-то бедняк! Владельцы клиник хотят заставить героя работать на себя. На экстрасенса открывают охоту. Но у него много друзей… Короче, приключения.
– Удивил! – покрутила головой Дина Аркадьевна. – Я-то думала, продолжишь о рабочих. Тема востребованная, а пишут мало. Да и как пишут… – Она махнула рукой. – Твой «Лебедь» – как луч света в сером царстве. Недавно смотрела одну повесть. Так там автор пишет: «Он вставил деталь в станок и начал ее крутить». – Она засмеялась. – Даже я слышала, что у токарного станка есть патрон и суппорт. А ты знаешь производство изнутри.
– Не хочу быть писателем одного амплуа. Да и тема новая интересна.
– Справишься?
– Не сомневайтесь.
– А ты самоуверен. Хотя… Если вспомнить «Лебедя». Давай сделаем так. Напиши с пяток глав и пришли мне. Может, что подскажу.
– Спасибо! – поблагодарил я.
– Ерунда! – Она махнула рукой. – Открою тайну. Редакторы любят хороших авторов. А уж если талант… При дележе рукописей до скандалов доходит. Никому не хочется возиться с графоманами. Хотя порою приходится. – Она вздохнула. – Так что присылай. Кстати, рассказы твои я главному показала. Пару точно возьмем. Опубликуем не раньше лета, иначе не поймут. И еще. «Молодая гвардия» заинтересовалась «Лебедем». Это я про издательство, а не журнал. Звонили, спрашивали, есть ли у автора еще что. Сообщила о рассказах. Просили показать. Ты правильно делаешь, что присылаешь два экземпляра. Я отдала второй. Не хочу обнадеживать, но, думаю, книга у тебя будет.
– Дина Аркадьевна! – Я прижал руку к груди.
– Не стоит! – Она махнула рукой. – Слышал, наверное: «Талантам нужно помогать, бездарности пробьются сами».
Я пошарил глазами по столу. Благодарность требовала выхода.
– Готовя закуску, я обратил внимание, что у вас отвратительные ножи, Дина Аркадьевна. Вот! – Я взял со стола свой нож. – Нравится?
