– Зачем? – поднял брови Барадьер.
– Э-э… – Такого вопроса Николай не ожидал. – Колонизация?
– Кем?
– Людьми.
– Зачем?
– В смысле?
– Вам здесь плохо?
– В смысле?
– В прямом, – жестко произнес Барадьер. – Вам здесь плохо?
Николай понял, что имеет в виду офицер, быстро, но довольно тщательно обдумал свое положение и ответил честно:
– Нормально.
– Тогда зачем вам другие планеты? – спросил Барадьер.
А правда, зачем?
Есть квартира, машина, счет в банке, работа, любимая девушка, которая скоро станет женой. Зачем ему другие планеты? Зачем мечтать о полетах к звездам? Тянет? Что-то романтическое свербит? Ну, раз свербит – загрузи компьютерную игру. На высококачественном мониторе планшета последнего поколения далекие звезды выглядят на удивление реалистично. Да к тому же ты можешь представить себя капитаном космического корабля – и для этого не потребуется учиться по «опережающему графику» и познавать кучу специальностей, ты можешь стать капитаном, не слезая с дивана. Или космическим пиратом. Или – космическим императором.
Разве не чудесен мир, где у тебя все есть и ты можешь представить себя кем угодно?
Уютный, комфортабельный мир…
А проект «Нейтрино» нужен тем, кому мало. Кто хочет учиться по опережающему графику, стажироваться в нескольких учебных центрах и жить… В гараже? Скрываясь от всех?
– Мы приехали, – сообщил Барадьер, и задумавшийся Таврин увидел знакомые дома. И отметил про себя, что дорогу у него никто не спрашивал.
Как это ни странно, к гаражам они прибыли в том же самом составе, каким отъезжали от кафе: один автомобиль, массивный черный внедорожник, шофер, Барадьер и он, Таврин. Больше никого, хотя воображение Николая рисовало многочисленных крепких парней в черных очках и черных, как у Барадьера, костюмах. И с автоматами, конечно, куда без них?
– Он сказал, что из технического персонала? – спросил Барадьер, когда они вышли из машины.
– Да. – Таврин почувствовал тревогу. – Это не так?
– Так. – Офицер улыбнулся. – Он, действительно, инженер, командир Боевой Части. Оружейник. И только поэтому ему удалось уйти. – Барадьер прищурился на гаражи, словно пытаясь разглядеть в них Ермолая, после чего продолжил. Отрывисто, с короткими паузами. – Ликвидация проходила одновременно, все было рассчитано по минутам: академик и все теоретики… Институт располагался изолированно, в Швейцарских Альпах, так что яйцеголовых убрали без проблем. Производство было разделено по двум точкам: в Штатах монтировали систему управления, уже закончили, ведь корабль стоял на Луне, но служащих не отпустили… А в специально выстроенном объекте, неподалеку от Байконура, проходила финальная сборка боевых модулей. В обеих точках все прошло гладко. – Еще одна пауза. – Я руководил зачисткой учебного центра: пилоты, в том числе истребителей, и участники экспедиции. Все шло по плану, но этот чертов парень… Все инженеры проекта «Нейтрино» были гениями, но этот… Настоящее чудовище, а точнее – машина. Его так звали – Машина, потому что он мог починить все, что угодно, и превратить в оружие все, что угодно, – и превратил. Из всей группы ликвидаторов выжил только я. Думаю, случайно.
– А из всего проекта «Нейтрино» только он, – вдруг вырвалось у Таврина.
– Знаю.
– Приехали закончить старое дело?
Вместо ответа Барадьер кивнул на гаражи:
– Идите, Николай, мы и так потеряли много времени.
– Вы меня убьете? – спросил Таврин.
Он почти не сомневался в ответе.
– Период, когда я убивал ради развлечения, давно прошел, – ровно ответил офицер. – Вы не представляете угрозы ни для меня, ни для моего руководителя. А поскольку я не питаюсь человеческим мясом, мне незачем вас убивать.
– Это слова.
– Больше у вас ничего нет, Николай, только мои слова, – усмехнулся Барадьер. – Так что идите. Давайте все это закончим.
– А если я испугаюсь и побегу домой?
