– Почему вы думаете, что найдете там Нюту?
– Не найду?
– Мои ребята бегают быстрее вас. – Барадьер вздохнул. – Отправляйтесь в гаражи, обеспечьте проведение переговоров, и вы свободны. И живы. Вместе с Нютой.
– А если я расскажу о проекте «Нейтрино»?
– Во вчерашней программе «Тайны века» говорилось о том, что человечество – потомки разумных осьминогов с планеты Нибиру. Доказательства приводились весьма убедительные. Не сомневаюсь, редактору программы понравится ваша история, и вы сможете выступить на телевидении, – офицер демонстративно посмотрел на часы.
– Вы сами говорили, что «Нейтрино» – сверхсекретный проект!
– Он был в фильтрах, потому что мы искали Машину. Если мы с ним договоримся, то уже через час сочетания «проект «Нейтрино» и «академик Жданов» перестанут быть «горячими». Рассказывайте кому угодно о чем угодно. Нам плевать.
Уютный и комфортабельный мир обладает удивительной гибкостью и без труда расщепляет правду на ложь. Или прячет настоящую сенсацию в лавине глупостей и фейка, заставляя публику думать о том, кто станет следующей женой известного бородатого трансвестита. И даже если случится чудо, если правду о проекте «Нейтрино» заметят – скандал продлится не более пяти часов.
Но, скорее всего, меньше.
– Я вас понял, – грустно усмехнулся Николай.
– Прекрасно, – одобрил Барадьер. – А теперь – идите.
И Таврин пошел.
Сначала медленно, подавленно озираясь, ожидая то ли окрика, то ли тычка в спину, потом все быстрее и быстрее и в гаражи вошел энергично, не бегом, конечно, но скорым шагом. Добрался до тринадцатого бокса, распахнул дверь и остановился у порога, со злостью разглядывая сидящего в кресле Ермолая.
– Ты меня подставил!
Рыжий хлебнул «кальвадоса» и кивнул на вторую кружку:
– Угощайся.
– Ты втянул меня в свои разборки!
– Ты вошел сам, – Покрышкин издал ехидный смешок. – Тебе было интересно.
– Ты знал, что они придут ко мне!
– Шаб сдох, а Элизабет исчезла, – перечислил Машина. – Я должен был понять, что происходит, ищут меня или нет, а если ищут, то зачем.
– И ты выяснил?
– Да.
– Что же ты выяснил?
– Они хотят договориться.
Николай покачал головой, вздохнул, подошел к верстаку, взял стакан, залпом выпил самогон и хрипло спросил:
– Кто они?
Хотя понимал, что ответа не получит. Время, когда ему дозированно скармливали информацию, используя в качестве наживки, прошло. Теперь обитатели другого мира установили связь и готовятся к встрече, а гражданский потерял для них всякую ценность.
– Тебе ничего не грозит, – примирительным тоном произнес Ермолай. – Что бы между нами ни произошло, гражданского они не тронут: ты не представляешь угрозы.
И на мгновение Таврину стало горько от того, что полный сорокалетний мужик назвал его, молодого, мускулистого и спортивного – «гражданским», а главное – «не представляющим угрозы». Было в этом что-то унизительное. С другой стороны, «представляющий угрозу» рыжий живет в гаражах и боится высунуться за их пределы.
Вот и думай, что лучше…
– Они придут? – тихо спросил Николай, поглядывая на самогонный аппарат: тянуло выпить, даже напиться, но он понимал, что делать этого не стоит.
– Обязательно, – подтвердил Машина.
– Договариваться?
– Это потом, если не получится.
То есть сражение обязательно произойдет.
Выпить захотелось пуще прежнего.
