Сторожевой корабль скрылся за горизонтом, опасность миновала, однако капитан, к удивлению разбойников, остался сосредоточен и напряжён. Он снова поднял руку, призывая команду к тишине, и громко объявил:
– Ещё ничего не закончилось.
– Как так? – изумился Эскотт.
– Мы ведь прошли!
– Нас никто не заметил.
– Почему не закончилось? – нахмурился Угрюмый. – Разве мы не в море Беспощадности?
– Совершенно верно, – подтвердил Двойной Грог, разглядывая команду головой Муне. – Мы вошли в море Беспощадности, а теперь нам предстоит через него пройти. – Он расправил плечи и громко, чтобы услышали все собравшиеся на палубе разбойники, крикнул: – Меньше чем через час чары развеются, «Архитектор» станет видимым, и мы примем страшный бой.
– С кем? – опасливо поинтересовался кто-то из толпы пиратов.
– С обитателями моря Беспощадности! – в две головы расхохотался Уне-Муне. – С самыми кошмарными тварями Океана!
Глава V
в которой Ириска и Ашуга приступают к учёбе, а Хиша ловит вора и влипает в неприятности
Хорошо всё-таки жить на острове, привольно раскинувшемся посреди бескрайнего тёплого Океана. Хорошо спать с распахнутыми настежь окнами, убаюканной мерным шелестом прибоя и чувствуя тонкий аромат соли. Хорошо выходить утром на балкон и счастливо улыбаться поднимающемуся солнцу. И радоваться наступлению нового дня, сулящего только хорошее.
И сна нет ни в одном глазу, хочется схватить сёрф и стремительно промчаться по улицам, площадям, мостам и лестницам, оказаться на пляже, пробежаться по белоснежному песку – просто так, смеясь, – и нырнуть в чистейшую на свете воду.
Вынырнуть, фыркнуть и снова засмеяться, перевернувшись на спину, поплыть от берега на глубину, нырнуть снова, увидеть черепаху и помахать ей рукой, предлагая порезвиться, а если она согласится – поплыть наперегонки, поражаясь тому, до чего уверенно чувствует себя в воде это внешне неуклюжее создание и как быстро плавает, ловко загребая передними лапами-ластами.
Потом попрощаться с черепахой, проводив её взглядом в бездонную морскую синеву, вернуться на берег, поваляться на тёплом песке, понаблюдать за плещущимися на мелководье рифовыми акулами, а потом…
– Ты опять за мной следишь? – нахмурилась вышедшая из воды девочка.
– Делать мне больше нечего, – притворно возмутился развалившийся на скамейке Хиша. – Я тоже люблю гулять по пляжу.
– Правда?
– Я ведь рассказывал, что собирался тут жить, но потом случился дождь и мне пришлось переехать.
– Тогда пойдём купаться, – предложила Ириска. – Вода отличная.
– Я что, утка? – сварливо осведомился Дикий.
– Ты не любишь купаться?
– Люблю, но только в пресной воде, – отозвался Хиша. И тут же пояснил: – Потому что от морской воды мои прекрасные перья теряют свой изумительный блеск.
Несколько секунд девочка внимательно смотрела на Страуса, после чего уточнила:
– Ты не умеешь плавать?
– Я?! Да ты от зависти подавишься, когда увидишь, как я плаваю! Акулы рыдают, когда видят меня в воде! Осьминоги пятятся, а крабы щёлкают клешнями!
Рассказывать о том, какой он невероятный, Хиша мог бесконечно. Собственно, он только об этом и рассказывал, пока его не останавливали, поэтому девочка не стала дожидаться окончания выступления, а заглянула под скамейку, достала оттуда рогатый шлем, тесак и один сапог, которые подобрала, спускаясь к пляжу по Песчаной улице, и невинно осведомилась:
– Твоё?
Страус, надо отдать ему должное, с достоинством сдержал удар. Он с интересом оглядел вещи и улыбнулся:
– А я всё думаю: куда они подевались?
– Отыскала по дороге на пляж.
– Второй сапог не видела?
– Нет.
– Ничего, потом найдёшь.
Дикий не хотел, чтобы кто-нибудь увидел потерянное во время бегства снаряжение, но раз уж Ириска его опередила, Страус ухитрился сделать хорошую мину при плохой игре.
