малодушные пошли, отмазались от Корпуса и радуются»?
– О, это случилось не «вдруг». Очень даже не «вдруг». – Дина хитро улыбается. – Сначала Министр устроил всем нам обязательную аттестацию с участием профайлеров…
– Это могло только проредить ряды Смотрителей, но никак не пополнить.
– Так и вышло. – Дина кивает. – Примерно треть Смотрителей не смогла пройти проверку. Нас осталось совсем мало, и тогда… – Дина поднимает руку, показывая мне нашивку на рукаве формы.
Ничего себе.
Министр, да вы просто гений.
– Смотрители… стали частью Корпуса? – все еще не в силах поверить в это, спрашиваю я, во все глаза рассматривая нашивку на плече Дины. Потрясающе изящное решение проблемы – Министр разом очистил специальность Смотрителя ото всех предубеждений.
– Ага. – Дина выпрямляет руку. – Здорово, правда? И теперь каждый рекрут Корпуса пятнадцать часов в неделю проводит на уровне Смотрителей. Сама понимаешь, они не могут напрямую работать с силентами, это продолжают делать Смотрители. А рекруты учатся быть невидимыми и неслышимыми, помогают нам по хозяйственной части, обеспечивают дополнительную безопасность, наблюдая за силентами во время работ… – Дина поворачивается так, чтобы я могла увидеть небольшой наушник у нее в ухе. – Каждый день в мое распоряжение поступают пять рекрутов. Это пять пар внимательных, очень внимательных глаз – если что-то пойдет не так, рекруты понесут ровно такую же ответственность, как и я. И ничего этого не было бы, если бы ты не ушла в Корпус.
Дина сильно преувеличивает значимость моего вклада в нынешнее положение Смотрителей, но я решаю промолчать. Она не сердится на меня – вот что самое главное.
– Кстати! – восклицает Дина, явно вспомнив что-то важное. – Совсем забыла! Ты же так и не забрала вещи из своей комнаты. Я тогда оставила у себя все, что могла, на случай, если ты вдруг захочешь вернуться за ними. Там были фотографии с праздников, какие-то рисунки… Они тебе еще нужны?
Конечно. Конечно же, нужны.
Уровень Смотрителей изменился так сильно, что, увлекаясь его изучением, я не замечаю, как пролетает почти все время, оставшееся до испытания. Мне даже удается взглянуть на своих силентов, правда, лишь издалека – им лучше меня не видеть, ведь неизвестно, как они могут отреагировать…
Я прощаюсь с Диной, прижимая к себе небольшую коробку. До теста еще осталось около часа, но я пока не тороплюсь возвращаться на уровень, где меня будет ждать Солара. Есть еще одно место, которое мне необходимо навестить, чтобы окончательно распрощаться со своими демонами.
Оранжерея.
Шагая внутрь, я закрываю глаза, делая как можно более глубокий вдох, втягивая носом воздух со всем разнообразием запахов. Запах… осенний. Да, в оранжерее сейчас осень – сильнее всего выделяется запах сухой листвы.
Я угадала: оранжерея встречает меня разнообразием ярких, теплых красок. Я останавливаюсь, чтобы рассмотреть нестройный рядок карликовых кленов, которые только начинают терять листву. Желтый, все оттенки оранжевого, красный, бордовый… В голову невольно приходит сравнение с огнем, и я улыбаюсь. Еще один положительный образ в копилку.
Как и всегда, оказываясь здесь, я чувствую, как волнение и тревожность покидают меня.
Усевшись на берегу искусственного озерца, я открываю коробку.
Вот она. Тоненькая пластиковая рамка с фотографией, сделанной на весеннем празднике. Точно такая же стояла на столе в комнате Микелины: я, она и Гаспар. Но сейчас я смотрю лишь на Гаспара, восстанавливая в памяти черты, которые уже успели сгладиться.
Бережно положив фотографию обратно в коробку, я вновь закрываю глаза и, подтянув колени к груди, обхватываю их руками. Вслушиваясь в плеск воды и шуршание листьев, мыслями я переношусь в прошлое. На мне вновь надета старая, неудобная форма Смотрителя, рядом со мной сидит Гаспар, и мы оба все еще тяжело дышим после выматывающей тренировки.
Здравствуй, старый друг. Здравствуй – и прощай.
Все шесть капралов уже собрались в тренировочном зале, ждут Кондора. Время от времени Солара бросает на меня обеспокоенные взгляды – кажется, ей не очень нравится тот способ, который я выбрала для того, чтобы показать свою готовность к возвращению в Корпус. Я же спокойна как никогда прежде; то незамутненное спокойствие, которым наполнила меня оранжерея, все еще со мной. У озера я уже успела размяться, поэтому сейчас сижу на скамейке напротив тренировочного полигона, заплетая волосы в тугую косу.
Отделившись от остальных капралов, Солара подходит ко мне и присаживается рядом.
– Не волнуйся. – Она одобряюще улыбается, но, судя по ее нахмуренным бровям, она сказала это больше для себя, чем для меня. Тем не менее я киваю ей, улыбаясь в ответ.
Солара встает, когда в зале наконец-таки появляется Кондор.
– Можешь занять исходную позицию, – отрывисто говорит она.
Поправив закрепленную на бедре кобуру с пистолетом, я встаю перед полигоном, наблюдая за тем, как один из капралов запускает первый сценарий
