В следующую секунду глухой удар сотряс броню, Т-34 встал на дыбы, а затем, накренившись, тяжело сел вниз. Раздался противный скрежет.
Шилов от удара вначале ударился лбом о стенку башни, после этого его отбросило назад, а затем вперед и вниз на Седова. Шлем съехал на затылок.
Седов приник пересохшими губами к уху Шилова.
— Ноги мои, ноги…
Вместо ног сержанта Шилов увидел одно сплошное кровавое месиво и, к своему удивлению, не испугался, поскольку несовершенство физического тела и его жуткая уязвимость в этот напряженный миг необъяснимым образом вдруг перестали иметь какое-либо значение.
— Как же ты танк вел?
— Трофейным ножом педаль акселератора подпер!
— Сержант…
Слова искреннего восхищения застряли в горле. Глаза охватила горячая волна.
Седов вдруг дернулся всем телом и прерывисто вздохнул.
— Отвоевался я, лейтенант, а Ёлова была… хороша! Под болт гайка, то, что надо. Ты забери мой блокнотик, пригодится. Рыбу возьми за жаб…ры и не поминай… лихом.
Черный от сажи лоб Седова ткнулся Шилову в плечо. Сержант был мертв.
Неожиданно сверху сквозь проем распахнутого башенного люка раздался задорный гортанный молодой голос.
— Ага, гутен таг, русиш кабан! Рад ист тебя видеть. Таран на твой скорлуп-махин против «тигр»? Да ты ист панцер-герой!
Башню Т-34 заполнил едкий ядовитый черный дым.
8
Варя прислонила обмякшее тело Тимофеева к одному из катков подбитого Т-34. Рядом взволнованно повизгивала Ласка с вьюком на спине. Она вдруг принялась вылизывать лиловым языком бледное лицо Тимофеева.
Он открыл затуманенные глаза.
— Кто меня лижет? Ах, красавица… Ты?
— Узнал?
— Я тебя из тысяч узнаю!
— Лежи спокойно, Тима!.. У тебя грудь навылет прострелена.
— Я один против медведя ходил, а эти… всего лишь крысы.
— Лежи спокойно. Сейчас перевяжу и отправлю в тыл. Слышишь?
Тимофеев в изнеможении закрыл глаза. Ласка, настороженно подняв уши, замерла над раненым. Она следила за каждым его движением.
Варя достала бинт с тампоном из вьюка на спине Ласки и стала перебинтовывать грудь Тимофеева поверх пропитавшихся кровью бинтов. Ее взгляд вдруг упал на пулемет Дегтярева, дуло которого свешивалось с кормы танка.
Тимофеев как раз в этот момент открыл глаза и перехватил взгляд Вари.
— Ты меня оставь, красавица. Я сам доползу!
— Да как же ты доползешь?
— Сразу видно, что ты меня не знаешь. Когда медведь задрал, я кровь себе ремнем остановил и семь верст по тайге полз к отцовской заимке. Дополз, как видишь.
— Глупости! Я тебя не оставлю. Не имею права!
— Подожди, не горячись, девочка. Наш танк подбили. Шилов и Седов где-то здесь, на поле боя, может, им помощь требуется…
Варя вздрогнула так, словно ее ударили, и посмотрела в едкий дым так, будто у нее вдруг появилась способность смотреть сквозь черный смрад. Губы Вари сурово сжались, а в глазах появилась ледяная решимость.
Ласка как будто почувствовала настроение хозяйки. Внимательно принюхавшись, она вдруг сорвалась с места и, удерживая какой-то след, стремглав кинулась вдоль свежей колеи, только что оставленной каким-то танком.
— Ласка, стой, назад! Кому говорю?
