Хороший дом никогда не останется пустым. История всех веков и народов подтверждает, что крепкое строение всегда пригодится. Вот только используют его не всегда так, как задумывал строитель. Войдя в просторный «предбанник» ратуши города демонов, я ещё раз убедился, что каждый хозяин приспосабливает помещения под свои вкусы и нужды. Не думаю, что мрачного вида фрески на стенах Модуля остались от мастеров древности. Да и цветовые решения были, мягко говоря, темноватые.
«Запрос идентификации», – толкнул я широковещательный запрос местному ИскИну. В ответ тишина. Понятно. ИскИна либо ликвидировали досужие воины демонов, либо он сдох при мелотронном ударе. Рассматривать ратушу с высоты птичьего полета я не стал. Не та обстановка, да и что смотреть? Пути отхода? Ну… Собственно, можно было бы. Но что-то подсказывало мне, что в случае открытого столкновения живыми мы отсюда не выйдем.
Во-первых, тут не один Высший, а для меня и двоих будет более чем достаточно. Да и мастера Юла вместе с моей личной гвардией не хватит, чтобы перебить всех воинов этого укрепрайона. Посему получается, что попали мы крепко, и открытого боя нужно избежать. Да и потом, если у Гарифа в доме МУН отказал, то тут наверняка будет то же самое. Если не хуже. Так что воздержимся.
«Мрачновато тут, – пожаловался Первый, – и воняет».
«Терпи. Мы же в гостях», – отозвался я. Действительно, в воздухе витал крепкий запах затхлости.
«Ты думаешь? По мне, так мы пленники. Чуешь, сколько воинов вокруг? – шерсть на загривке арвенда поднялась, и он утробно зарычал. – Мой тебе совет, давай сбежим пока можем».
«Думаю, уже поздно метаться. Так что не паникуй, будем решать проблемы по мере их поступления», – попытался успокоить я друга.
«У нас одна проблема, как вырваться отсюда живыми», – недовольно проговорил кот.
«Всё будет нормально», – уверенно сказал я, а самому же было немного жутковато. Охраны вокруг было очень много, но даже в истинном зрении я никого не видел. Лишь небольшие визуальные искажения выдавали присутствие демонов. Вот это Скрыт, так Скрыт! Мне такая руна, или там магия, и не снилась. Похоже, недооценил я противника, и если хозяин ратуши решит нас убить, нам ничего не останется, кроме как подороже отдать свою жизнь.
«Юл, вокруг много воинов. Они закрыты магией, – предупредил я мастера. – В случае чего, используйте скоростной бой. Не задумываясь, сразу. Так что подготовьтесь. У городских ворот нас будут ждать, там точно не пробьёмся. Так что идём на запад. Меня не ждать. Выводи ребят, я сам выберусь. Понял?»
– Принято, – одними губами ответил воин.
Огромные двустворчатые ворота начали медленно открываться. Гариф, шедший впереди нас с гордо поднятой головой, чуть приостановился, поджидая меня. Когда я поравнялся с Высшим, тот негромко сказал:
– Верховный несколько… необычен. У него почти абсолютная власть. Пока… Так что будь лоялен.
– Хорошо, – также негромко ответил я.
Гариф удовлетворённо кхекнул и опять набрал дистанцию. Мы вошли в просторный зал, который был совершенно пуст. Звуки наших шагов терялись под высоким сводом. Дневной свет проникал через большие окна под высоким потолком, а здесь, внизу, было довольно сумрачно. Невольно посмотрел на свод. Там был изображён огромный глаз, а вокруг него росписи на вольную тему. Быстро осмотрелся вокруг. Никого.
«Первый, мне кажется, или тут действительно никого нет?»
«Пусто. Только за тем постаментом кто-то притаился», – ответил кот, имея в виду высокий пьедестал с троном. Только он сказал, как из-за пьедестала вышел невысокий дедок. По-другому не скажешь. В скромной одежде свободного покроя. Я сказал бы – в рясе, хотя… Может, так оно и есть? Добродушное лицо светилось улыбкой и благожелательностью. От деда прямо-таки потоком шла радость встречи и доброжелательность. Это меня сразу навело на мысль, что у него задействован какой-то артефакт.
«Ментальное воздействие третьего уровня. Блокировано», – подтвердил мои догадки шёпот в голове. Да и поведение Гарифа говорило само за себя. Он остановился и, обернувшись, посмотрел на меня, обдав очень сильным удивлением и непониманием.
– Легка ли была ваша дорога? – очень озабоченно поинтересовался подошедший хозяин ратуши.
– Благодарю, более-менее, – сдержанно ответил я.
– Гариф-быш, ну представь нас, – очень уж по-домашнему попросил Верховный. Гариф явно не ожидал такого приёма, потому что прочистил горло и сказал:
– Уважаемый Дарсен-быш-во, позвольте представить Алекса-быша. Высший, выросший в землях людей, и нашедший возможность вернуться к своим истокам, – патетично произнес Гариф, повернувшись ко мне, сделав жест рукой в мою сторону. Потом повернулся к Верховному и продолжил: – Радующий сердца демонов, освящённый Святым Огнем, светлоликий Дарсен-быш-во, – при этом Гариф склонился в поклоне, прижав правую руку к сердцу.
– Ну полноте, полно, – махнул на него ладошкой Верховный и, подойдя ко мне поближе, добавил, – рад, очень рад знакомству. Можете называть меня по-простому, Дарсен-быш. У нас неофициальная встреча, к чему все эти титулы. Наверняка у вас их тоже предостаточно.
– Имеются, – натянуто улыбнулся я, пытаясь понять, что же на самом деле нужно деду.
– Вот видите, – Верховный доверительно взял меня за локоть, – моя прямая обязанность – и поверьте, приятная обязанность – ввести вас в Родовой
