– Поближе подходите, не бойтесь. Вы же раньше пользовались порталами? – я кивнул. – Ну это почти так же.
Я встал на некотором расстоянии от Верховного. Обратил внимание, что Гариф за нами не пошёл.
«Запрос идентификации», – на всякий случай толкнул я во все стороны. Тишина. Так я и думал. Портал не общего пользования, просто так не достучишься.
– Юл, подойдите поближе, – вслух сказал я, и добавил мысленно: «Вкруг».
Мои воины встали полукругом сзади меня, спиной ко мне. Кот остановился около моей правой ноги.
– Ваши воины знают толк в охране, – улыбнулся Верховный, – но вы напрасно беспокоитесь, вам ничего не грозит.
– Привычка, – коротко пояснил я.
– Конечно. Все готовы? – не дождавшись ответа, Дарсен громко сказал, – Алекс-быш со свитой по приглашению Надзирающего.
«Всё-таки ИскИн у них есть, – пронеслось в голове. – Что ж это он меня проигнорировал?»
Небольшое мельтешение перед глазами, и вот мы стоим в зале-близнеце. Разве что роспись другая и свет с другой стороны.
Быстро осмотрелся. Опасности точно нет. Навстречу нам шел невысокий мужчина средних лет. Одет в хламиду светло-серого цвета, волосы стянуты сзади в хвост, лицо бледное. Острый подбородок, прямой нос, маленькие глазки. Не красавец, однако.
«ЗАК?! ЗА-А-К?», – на всякий случай позвал своего ИскИна. Нет ответа. Интересное жилище.
«Опасности нет, – толкнул я своим. – Быть начеку».
– Жду-жду, – приятным баритоном проговорил хозяин. – Спасибо, что навестили старика. Прошу-прошу, проходите.
– Доброго дня, Надзирающий, – поклонился прибывший с нами Верховный. – Разрешите представить – Алекс-быш. Новый Высший.
– Очень приятно, – совсем по-земному проговорил подошедший Надзирающий. Протянул мне руку. Однако острый взгляд и тёмные глаза совсем не соответствовали доброжелательному тону.
– Алекс, – пожал я его руку, усиливая защиту.
– Ишвар, – представился Надзирающий. – Можете не усиливать защиту, вам тут ничего не грозит, – и, повернувшись к Верховному, сказал: – Спасибо, Дарсен. Жду тебя завтра, как обычно.
Верховный ещё раз поклонился.
– Господа, прошу, – сделал гостеприимный жест Ишвар. – Хорошее вино, жареное мясо, приятная музыка позволят вам отдохнуть от тягот пути. Прошу, – Надзирающий прижал ладонь к сердцу и легонько склонил голову.
Появившись в своей ратуше, Дарсен облегченно вздохнул. Гариф так и стоял в дверях, не решаясь войти в зал Быстрых дорог. Потом всё-таки подошел к Верховному и, поклонившись, спросил:
– Верховный, зачем?
Дарсен сбросил с лица маску старика, повернулся к Высшему и сурово посмотрел ему в глаза:
– Только что я подарил тебе жизнь, – надменно проговорил он, – но за тобой нет долга жизни.
– Не понял, – сдвинул брови Гариф.
– Что ты не понял? – недовольно спросил Дарсен. – Надзирающий приказал любой ценой доставить чужаков к нему. Что в этом непонятного? Если бы я этого не сделал, твой клан остался бы без хозяина… – помолчав, Дарсен добавил: – А Родовой круг избирал бы нового Верховного…
Праздник Равновесия был одним самых любимых не только в империи, но и во многих других странах. Во всех государствах сценарий праздника был очень похож. Это массовые гуляния, праздничная ярмарка, бесплатная выпивка для простых горожан, и Королевская охота в разных интерпретациях, для дворянства.
В Империи празднования проводились во всех крупных городах. Конечно, сам император не мог участвовать во всех охотах всех городов, да этого и не требовалось. В каждом городе, где проводились празднования, находился местный феодал на роль главного персонажа Королевской охоты. Правда, вне столицы словосочетание «королевская охота» было скорей названием некого действа, нежели действительно охотой королей.
Другое дело в самой столице, Старграде. Тут имелись и венценосные особы, и специальный лес, и многое другое, с чего в глубинке брали пример.
Вот только для принцессы, из года в год, все эти празднования были похожи как две капли воды. Всегда, но только не сегодня. Затея поиска своего возлюбленного наполнила праздник особым шармом таинственности и непредсказуемости.
С утра всё было разыграно как в хорошем спектакле. Принцесса и её служанка оделись в приготовленные платья и в сопровождении специально отобранных девушек вышли на парадное крыльцо.
Все девушки для сопровождения принцессы в этот раз тщательно выбирались самой Вестой и её вновь приобретенной подругой Викари. Правильней
