отца Готтарда. Рубец не давал векам открыться полностью, из-за чего казалось, будто святой отец строго щурится.
— Доброе утро, сын мой, — произнёс священник звучным голосом, плохо подходившим к его внешности. — Проходи, будь гостем.
Не зная, как себя вести в присутствии духовной особы, я поздоровался и присел на краешек указанного мне стула. Губы отца Готтарда тронула улыбка:
— Не стесняйся, я не придаю значения формальностям, и не считаю твоё поведение вызывающим. Сразу видно, юноша, что ты не привык общаться со слугами Богов. Я ценю в людях искренность и считаю, что она гораздо лучше притворного благочестия. Не буду спрашивать, откуда ты пришёл в Остгренц. В наше неспокойное время многим приходится скрываться от невзгод в таких местах, где нет возможности посещать церковь. К моему великому сожалению подрастает поколение людей, для которых такая жизнь стала нормой. Это очень печально. Однако я пригласил тебя по другому поводу. Мне сообщили, что в нашем приюте появился молодой человек по имени Берхард, который, несмотря на юный возраст, весьма сведущ в вопросах врачевания. Это так?
— Вы преувеличиваете, святой отец. Мои знания поверхностны и не систематизированы. Я никогда ранее не занимался медициной.
— Забавно, сын мой. Ты изъясняешься, прибегая к оборотам речи, больше принятым среди убелённых сединами учёных мужей, нежели среди твоих сверстников. Могу ли я осведомиться о здоровье твоих достопочтенных родителей?
— Отец умер на моих руках от раны, а о судьбе мамы ничего не известно. Подозреваю, что и её больше нет в живых.
— На всё воля Богов, — вздохнул Готтард и осенил себя ритуальным знаком Двуединого. — Прости, что мой вопрос вызвал воспоминания, которые могли причинить тебе боль. Я уверен, что твои родители были достойными людьми, раз они воспитали такого сына. Да будет благосклонен к ним суд Несотворённого Отца. Да пребудет с ними всегда благодать Великой Матери.
Он сказал это искренне, и я почувствовал, что священник действительно переживает о смерти двух совершенно незнакомых ему людей.
— Спасибо вам, святой отец, — вырвалось у меня.
— Не благодари. Это я должен выразить свою признательность за то, что ты успел вчера сделать в нашей лечебнице. Послушники доложили, что твоё вмешательство облегчило состояние некоторых больных. И это всего за один день. Было бы хорошо, если бы ты, Берхард, согласился присматривать за нашими пациентами на постоянной основе. С моей стороны было бы очевидной глупостью отправлять такого человека на работы, где требуется только грубая сила.
— Это большая ответственность. Не думаю, что я готов…
— Ни слова больше!, — перебил отец Готтард. — Скромность делает тебе честь, но у нас нет лекаря лучше, уж поверь мне. Никто не станет требовать от тебя невозможного.
Так я стал лекарем при госпитале. Справиться с такой ответственной должностью помог информаторий. Обширная база данных по заболеваниям дала возможность ставить точные диагнозы. К большому сожалению, описываемые там методы диагностики и лечения применить было невозможно. Зато я тщательно проштудировал раздел "лекарственные растения", и под моим руководством монастырские травники стали готовить целебные отвары и настои. Мне выделили отдельную келью, где мы любили по вечерам собираться с друзьями. Выполняя различные работы за пределами приюта, парни за несколько дней успели ознакомиться с городом и его окрестностями, кроме самого монастыря, куда пускали только своих.
Я находился при госпитале с утра до вечера и понятия не имел, что творилось в Остгренце. Посиделки, бывало, продолжались до полуночи, после чего строгие правила приюта запрещали всяческую активность до восхода солнца. Парни расходились по своим помещениям, а я доставал информаторий, чтобы изучать описание нашего мира, составленное Древними несколько тысяч лет назад. Сведениям не хватало полноты, особенно той части, где должны содержаться данные о начальном периоде преобразования планеты. Раздел "терраформирование" присутствовал, но информация в нём отсутствовала. Пару раз я натыкался на сноски, которые упоминали об "информатории для служебного пользования", где все данные должны быть представлены в полном объёме.
Мне хотелось больше узнать о Древних, и я тщательно просматривал архивы в поисках новых данных. Файл с названием "Техника безопасности при проведении горнопроходческих работ в условиях модифицированного рельефа" я поначалу изучать не собирался, но, пересилив себя, открыл и обнаружил описание снаряжения, входящего в стандартную комплектацию специалиста. Большинство терминов ни о чем не говорило, но когда в тексте стали встречаться изображения, в одном из предметов я узнал найденный несколько лет назад браслет. Это, без сомнения, был он, только не такой потрёпанный и с целым дисплеем.
Поясняющая надпись гласила, что браслет представляет собой мобильный пульт вызова роботов-ремонтников и программирования их функций. Технические характеристики устройства, кроме параметров элемента питания мне ни о чём не говорили. Далее следовал текст из нескольких пунктов с рекомендациями по безопасной активации роботов, называемых ремботами. В частности, там говорилось о том, что "использовать пульт можно только в условиях модифицированного рельефа", а также: "запрещена активация без возможности визуального контроля рембота". Более подробная инструкция отсутствовала.
Я был в восторге от того, что сумел разгадать тайну браслета, но мог только мечтать о возможности использовать его по назначению. Для этого
