В. О. Ключевский писал: «Лес сыграл крупную роль в нашей истории. Он был многовековой обстановкой русской жизни: до второй половины XVIII в. жизнь наибольшей части русского народа шла в лесной полосе нашей равнины. Степь вторгалась в эту жизнь только злыми эпизодами, татарскими нашествиями да козацкими бунтами. Ещё в XVII в. западному европейцу ехавшему в Москву на Смоленск, Московская Россия казалась сплошным лесом, среди которого города и села представлялись только большими или малыми прогалинами. Даже теперь более или менее просторный горизонт, окаймленный синеватой полосой леса – наиболее привычный пейзаж Средней России. Лес оказывал русскому человеку разнообразные услуги – хозяйственные, политические и даже нравственные: обстраивал его сосной и дубом, отапливал березой и осиной, освещал его избу березовой лучиной, обувал его лыковыми лаптями, обзаводил домашней посудой и мочалом. Долго и на севере, как прежде на юге, он питал народное хозяйство пушным зверем и лесной пчелой. Лес служил самым надежным убежищем от внешних врагов, заменяя русскому человеку горы и замки» (Размышления о России и русских. Штрихи к истории русского национального характера. Вып. I. Сост. С. К. Иванов. М., 1994. С. 129).
Если главным лесным персонажем в славянской мифологии был леший, то в русских народных сказках – Баба Яга. В. Я. Пропп утверждал, что «леший всегда есть не что иное, как переименованная яга» (Пропп В. Я. Исторические корни волшебной сказки. М., 2014. С. 40). Отсюда следует генетическая связь сказочного сознания с мифологическим.
Редкая русская волшебная сказка обходится без изображения леса – дремучего, тёмного, таинственного и т. д. У В. Я. Проппа читаем: «Идя "куда глаза глядят", герой или героиня попадает в тёмный, дремучий лес. Лес – постоянный аксессуар яги. Мало того, даже в тех сказках, где нет яги (например, в сказке "Косоручка"), герой или героиня всё же непременно попадают в лес. Герой сказки, будь то царевич или изгнанная падчерица, или беглый солдат, неизменно оказывается в лесу. Именно здесь начинаются его приключения. Этот лес никогда ближе не описывается. Он дремучий, тёмный, таинственный, несколько условный, не вполне правдоподобный» (там же).
Мифологические и сказочные представления о лесе остались за пределами русского пословичного сознания. Лес в них – источник пищи, пушнины, строительного материала, дров и т. п.
Пословицы о лесе, которые употребляются в прямом значении:
Лес поит, кормит, одевает, укрывает, согревает; В лесу – и грибной ряд, в лесу – и пушнина, в лесу – и куриная лавочка; Лес и вода – родные брат и сестра; Лес родит реки; Степь лесу не лучше; В степи простор, в лесу угодье; Возле леса жить – голоду не видать; Лесная сторона не одного волка и мужика досыта кормит; Леса от ветра защищают, урожаю помогают; Больше леса – больше снега, больше снега – больше хлеба; В лес не съездишь, так и на печке замерзнешь; В лесу дров много, да хлеба нет; Вырос лес, так выросло и топорище; Кто лес любит и знает, тому он помогает; Хорошо в лесу, береги его красу; Рощи да леса – всему краю краса; Лесная полоса – всему полю краса; Много леса – не губи, мало леса – береги, нет леса – посади.
Пословицы со словом лес, которые приобрели переносное значение:
Лес рубят – щепки летят; Волков бояться, в лес не ходить; Чем дальше в лес, тем больше дров; В лесу и медведь архимандрит; В лесу живут, пням кланяются; Соколу лес не в диво; Как волка ни корми, он всё в лес глядит; Беда не по лесу ходит, а по людям; Кто в лес да по дрова; кто рубль, кто полтора; В лес дров не возят, в колодец воду не льют; Каково в лес кликнешь, таково и откликнется; Была правда, да в лес ушла; В лесу люди лесеют, а в людях людеют.
Русский лес в значительной мере формировал у наших соотечественников их представления о растениях. В особенности это касается деревьев.
Пословицы о дереве, которые употребляются в прямом значении:
Дерево водой живёт, дерево и воду бережёт; Дорого дерево не только плодами, но и листами; Сломить дерево – секунда, а вырастить – года; Дерево скоро садят, да нескоро от него плоды едят; Срубленное дерево вновь не вырастет; Дерево землю украшает; Кто деревцо посадит тот человеку друг; Не беречь поросли – не видать и дерева и т. п.
Пословицы со словом дерево, которые приобрели переносное значение, но могут употребляться и в прямом:
Как дерево ни гни, оно все вверх растёт; Гнилое дерево никуда не годится: что ни сделаешь, всё развалится; Старое дерево скрипит, да живёт; Дуплястое дерево скрипит, да стоит, а крепкое валится; Скрипучее дерево живуче; Дерево не погибнет, если корни здоровы; Дерево гнило, да сук ядрён; Дерево и учитель познаются по труду; Дерево познается по его плодам; Прямое дерево ветра не боится; Кривое дерево не разогнется прямо; Криво дерево, да яблоки сладки; Дереву его плоды не в тягость; От хорошего дерева – хороший плод; Дерево ценят по плодам, а человека по делам; Дерево видно по плоду, а человека по труду; Дерево на дерево опирается, а человек – на человека; Дерево держится корнями, а человек – друзьями; Нет такого дерева, чтобы на него птица не садилась; Из-за лесу дерева не видит; За деревьями не видит леса; Одно дерево – не тёмный лес; Гроза бьёт по высокому дереву; Дерево, хотя и далеко от леса, но всё же тянется в лес; Не от добра дерево листья роняет; Деревья умирают стоя; Из одного дерева икона и лопата; Дерево правды не сохнет, даже если его посадить на камне; Нет такого дерева, на которое бы птица не садилась, нет такого человека, который был бы без пороков.
