А еще совсем рядом сидел Люк, и от него пахло кожей, дымом и Живым металлом. Или то были запахи Енси? Не разобрать.
Полет завораживал, удивлял и пугал одновременно. Зычно и громко крикнул за спиной Жак, тоже, видимо, захваченный восторгом. И дракон ответил ему тихим рыком и коротким всполохом пламени.
Мэши ойкнула и покрепче вцепилась в седло.
— Не упадешь, — тут же заверил ее Люк.
Наверное, сейчас она должна была испытывать сильную ненависть к Всадникам и к Люку. Она и испытывала ее совсем недавно, когда засыпала землей бедного мальчика-ополченца. Но теперь, когда в лицо бил сумасшедший ветер, а уходящее Светило заваливалось набок и уютно улыбалось всеми своими красными лучами, — теперь осталась только радость. Глупая, непонятная и необъяснимая.
И почему-то было стыдно за эту радость. Мэши чувствовала себя предателем. Такие мысли не возникали, когда она покидала Город и когда шагала за отцом по лесу. Но теперь все поменялось, все перевернулось с ног на голову. И это неправильно и нехорошо.
Только она почему-то подставляет лицо порывам ветра и улыбается. И ей нравится тепло, исходящее от дракона, нравится тепло Люка и нравится его чуть хрипловатый голос над самым ухом.
Она просто сошла с ума, и все. И думать тут нечего.
Мэши вздохнула, провела рукой по лбу и сжала губы.
Она ведь ничего сейчас не может изменить. Это не ее вина, что пришлось оказаться на спине дракона и лететь вместе с Всадниками. И это Люк ранил ее отца, паршивец Люк, который сейчас командует Енси.
Земля тем временем начала приближаться.
Деревья выросли и расступились, поляны стали пестрыми, вытянулись белые огромные камни, расчерчивающие равнину на квадраты и прямоугольники.
— Старый город, — пояснил Люк, — нам сюда.
— Что за старый город? — не поняла Мэши.
На этот раз Люк не ответил. Он дотянулся до шеи Енси через руку Мэши, пару раз осторожно хлопнул и велел:
— В нору, Енси, как обычно. И хвостом вперед, чтобы выбрались. Подберем нашу добычу.
Дракон снизился, сделал плавный разворот, и ветер разметал волосы Мэши с удвоенной яростью. Каменные обелиски вдруг стали огромными, на них проступил рисунок кладки, ряды трещин и серый мох. Енси осторожно приземлился и дальше двигался медленно и осторожно. Чуть-чуть наклонив свое огромное туловище, он вытянул голову, хвост и стал смешно пятиться.
Еще немного — и они оказались внутри огромной пещеры среди странных развалин.
— Где это мы? — тихо спросила Мэши, оглядываясь.
Ее вопрос подхватило короткое эхо и унесло куда-то под потолок. От этого радость и восторг мигом потухли, оставив место для зародившейся тревоги. Неуютно и нехорошо в этой пещере. Как в могиле…
— Прилетели. Слезайте — и за работу. Мы в развалинах древнего города, который погиб славной смертью еще во времена Большой Железной войны. Наши люди называют его Бен-А-Элси, а как его звали раньше, про то небось и Настоящая Мать давно забыла.
— А много ящиков? — тут же зазвенел голос Жака.
Мэши перекинула ногу через седло и глянула вниз.
Долго примерялась — куда встать и за что ухватиться. Долго косилась на огромную морду машины, боясь, как бы дракон не обжег дымом или огнем. Люк, глядя на нее, усмехался и качал головой.
Сам он направился в дальний конец норы, а Енси зажег небольшой светильник на хвосте. Красноватый свет еле освещал темные углы и ровный большой свод из гладкого камня.
Оказалось, что Люк прятал тут контейнеры, украденные в одном из Городов. На их боках слабо поблескивали ярлычки, обозначающие, что внутри зерновые культуры. Другими словами, живое зерно внутри, еще не смолотое в муку. Ничего себе добыча — несколько здоровенных контейнеров!
Вот пускай сами их и грузят, воришки поганые!
Оказавшись наконец на ногах, Мэши размялась, прошлась, разглядывая стены. Интересно, что это за пещера? Неужели развалины, оставшиеся с прошлой войны?
Пахло сыростью и землей, на полу валялись обломки каменных плит и какие-то обрезки закругленных железок. И вдруг Мэши заметила странную полосу, проходившую по стене параллельно полу. Блестящую, с голубоватыми отсветами. Выпуклую и гладкую на вид. Точно такую, как они с отцом видели в разбитой машине совсем недавно. Мэши дотронулась до нее, отдернула руку и удивленно проговорила:
— Это Живой металл, и на нем надпись: «Хранилище Всадников открывает Третий Ключ. В случае тревоги Третий Ключ откроет»… Ну, видимо, это значит, что в случае тревоги и когда угрожает опасность. Тут последний знак означает «опасность».
— Ты знаешь все знаки? — тут же подскочил Жак.
