Следователь оживился и даже прихлопнул ладошами - ответ на один вопрос был получен: некто, умеющий создавать товары народного потребления, рассчитывал сделать подарок каждому жителю Покровского, включая и грудных детей. Ольшанскому почудилось на мгновение, что он ухватился за ниточку, способную вытянуть Тайну, но следом пришло отрезвление, пришла здравая мысль, что никакой ниточки в натуре нет и Нюшина информация ничего в сущности не проясняет. Абсолютно ничего не проясняет! Временами следователь чувствовал, как голова его, обремененная думами, расширяется во все стороны, будто мяч, который надувают. Олег Степанович украдкой даже заглядывал в зеркало при всяком удобном случае и всматривался в свое отражение. Выяснялось, что все остается вроде бы в прежних габаритах, однако навязчивое опасение превратиться в урода не пропадало. Была уверенность, что кто-то знает природу чудес, упавших на село, кто-то может играючи поставить все точки над 'i', но не хочет или не может поставить, связанный обязательствами. Кто же владеет секретом? Первым в списке подозреваемых стоял главбух колхоза Гриша Суходолов. Этот человек, по твердому убеждению Ольшанского, может и, больше того, обязан помочь расследованию, зашедшему, как то ни огорчительно сознавать, в тупик. Ольшанский больше не колебался, он решил тотчас же, как только прибудут эксперты с радиозавода, вызванные телеграммой, сбить спесь с колхозного финансиста и выведать правду. Ничего, кроме интуитивных догадок, если честно, за душой сыщика не имелось, но с чего-то надо начинать: минуло ведь больше недели, а суть никак не прояснялась. Такого еще в практике удачливого сыщика не случалось.
3
Председатель Ненашев был, конечно же, прав, когда предполагал про себя, что хлопоты, связанные с пришельцем, только начинаются и после цветиков будут еще и ягодки. Не успел он справиться с одной докукой, не успел он задавить пьянку в поле, вызванную туманными и тревожными слухами ('Вполне возможно, - шептали некоторые. - И конец света грянет!'), как возникли неувязки в связи с закрытием магазина на учет. Два дня население еще терпело, потом возник конфликт. Первым взбунтовался старик Протасов, бывший председатель сельского Совета, теперь пенсионер республиканского значения, деятельный и весьма принципиальный. Ивана Васильевича Протасова удалось выдворить на заслуженный отдых после длительных ходатайств по инстанциям, потому что человек этот не сумел вовремя сойти со сцены. Все бы оно ничего, но к старости председатель сделался занудливым, совершенно нетерпимым к критике, он замучил актив путаными речами, в которых он вспоминал свою незабвенную и боевую юность. Оно бы и тоже ничего - пусть себе вспоминает, если бы Протасов не повторялся, как заезженная пластинка. Когда председатель был помоложе, он пользовался в своих воспоминаниях пятью- шестью характерными эпизодами времен отрочества, потом скатился до двух, чем очень угнетал слушателей. Дело дошло до того, что с мест Протасову подсказывали, как было дело, когда в запальчивости или вследствие провалов памяти он некоторые моменты нелогично опускал. Отойти от активной деятельности Ивана Васильевича приехал уламывать специальный представитель облисполкома, наторевший в миссиях тонкого свойства. Два вечера вкрадчивый представитель пил в доме Протасова чай с малиновым вареньем, потел и искушал. На третий вечер старик запросил капитуляцию, выставив одно непременное условие: просил передать в вечное и безвозмездное пользование ему сельсоветовского жеребца по кличке Маршал, уже не первой, как говорят, свежести, но и вполне еще справного. Старик настаивал притом вырешить впридачу к жеребцу новый хомут и кавалерийское седло с серебряной насечкой, но областной товарищ такой приклад наверняка не обещал, ссылаясь на то, что мастеровые шорники нынче перевелись и нужную справу следует искать где-то за пределами Сибири. Конечно, облисполком в случае чего и посодействует, но пусть инициатива все-таки исходит непосредственно с места.
Все вышеописанное нам нужно для того, чтобы читатель знал, с чего начался покупательский бунт. Кто-то из женщин, состоявших в комиссии, шепнул Протасову, что запрошенный давным-давно хомут прибыл и что седло с насечкой - тоже прибыло. Иван Васильевич конечным делом сразу кинулся в магазин, прочитал, что закрыто на учет, но не смутился и постучал кулаком в глухую дверь, обитую жестью.
- Открывайте, девки!
За стеклом мелькнуло на мгновение лицо завмага Клавдии Царевой, она нахмурилась и сердито махнула рукой: иди, мол, своей дорогой!
- Когда откроете, девки?
Царева за окном пожала плечами и брезгливо скривила губы: не обязана, дескать, объяснять всякому - когда откроем, тогда и откроем. Протасов был не всякий, поведение Клавдии Царевой ему не понравилось, и он шибче застучал кулаком:
- Открывай счас же, не то все запоры разнесу, толстомясая!
Рядом с Царевой показался мужчина незнакомой наружности и тоже махнул рукой в сторону таежных просторов: ступай себе, дедушка, ступай. Тогда пенсионер Протасов подобрал возле крыльца палку, принадлежавшую сторожу, и ударил той палкой изо всей силы, дверь отозвалась затяжным и громким стоном.
- Открывайте, курицы мокрые!
Ну, дальше - больше. В итоге Протасов сорвал с двери бумажку, извещавшую, что закрыто на учет, затем подобрал в траве кирпич с намерением безотлагательно побить окна. Горячий был в повседневности старик, и его впустили, чтобы избежать беды. Клавдия Царева попыталась растемяшить ветерану следующее: да, хомут поступил, седло с черненой насечкой тоже поступило, согласно заявке (никакой заявки Клавдия, разумеется, не посылала!), но нет фактуры, следовательно, неизвестно, сколько товар стоит, а коли неизвестна цена, то и продавать нечего, не имеет она права самовольничать. Мужчина незнакомой наружности (следователь Ольшанский) вторил заведующей: да, так оно и есть, но старик вздыбил усы, как запечный таракан, положил на прилавок сотню единой бумажкой и заявил:
- Получишь фактуру, доплачу, если дороже сотни вымахнет, а пока отойди-ка в сторонку, не напирай на меня своим телом, откормилась туточка, понимаешь! И не стыдно?
- Товарищ! - попытался вмешаться следователь Ольшанский. - Дело особое, и хочу подчеркнуть...
- Ты без подчеркиваний. Доподчеркивались, понимаешь. Все ить пропьете, ни стыда у вас, ни совести!
- Однако, позвольте?
- Не позволю! - Старик Протасов уже нашел хомут и, запинаясь о ремни, распущенные до пола, начал высматривать седло. Клавдии Царевой не понравилось наглое поведение деда, она взвела правую бровь, будто курок, и часто задышала.
- Чего это вызверилась? - Протасов оглядывал прищуренными глазами торговый зал. - Не правда разве? Путевые-то бабы за талию борются, а тебя вон расперло, дальше некуда, тебя ведь легче перепрыгнуть, чем обойти. Размордела на ворованных-то харчах!
- Я тебя, мухомор, - произнесла Клавдия с расстановкой. - Выброшу отседова счас, и очень далеко!
- Ча-вво! Она меня выбросит, она ишшо топырится, глянь-ка! - Пенсионер оставил хомут в покое, вырвал у кого-то из женщин счеты и боком пошел на Клавдию. Усы его поднялись к ушам, рот широко раскрылся, и левая рука, прижатая к ляжке, припадочно задергалась. Заведующая сперва попятилась под таким нешуточным напором, потом и побежала, запнулась о груду босоножек местпрома и упала.
Над ней в опасной близости пронеслись счеты, прокатились по полу и ударились о стену, не потеряв притом ни одной костяшки. Ветеран с расторопностью, удивительной для своих почтенных лет, подобрал с пола счетный инструмент и хотел было повторить операцию, но следователь особым приемом, мягко, но и решительно, обратал старого кавалериста и предотвратил таким образом смертоубийство. Завмаг Царева, оправляя платье на ходу, удалилась в конторку, чтобы там оплакать накоротке свое горемычное одиночество:
Клавдия всегда плакала, когда не могла дать отпор. Это бывало редко, но бывало.
Пенсионер Протасов забрал все-таки Лошадиную справу, несмотря на протесты Ольшанского, и ушел, торжествуя полную и безусловную победу. Боевые действия пенсионера наблюдала с улицы сперва негустая толпа, потом еще прихлынул народ, и возник ропот: ему так можно, нам так нельзя, да? А почему нельзя? Был пущен слух, что позавчера ночью в адрес Покровского сельмага прибыл целый вагон дефицитных товаров, теперь ведется его оприходование, но половину добра уже успели растащить Клавкины друзья-приятели, если же зевать и дальше, то растащат и другую половину. Царева специально тянет с учетом, чтобы выиграть время. Надо, значит, спешить, чтобы вырвать дефицит из цепких рук хищников. Мысль эту четко сформулировала почтальонша Серафима Баранова, женщина средних лет, худая и желчная. Баранова лишних денег не имела, купить ничего не могла, но стояла за справедливость.
Следователь Ольшанский отпер дверь магазина, чтобы выпустить Протасова, и на какое-то мгновение потерял бдительность, вернее сказать, он вовсе не подозревал, что люди во дворе способны на противозаконные действия. Почтальонша Серафима Баранова больно ткнула следователя локтем под дых и первой вошла в магазин. Лицо ее, плоское, и носатое, выражало крайнюю степень презрения. За почтальоншей потекли остальные и просочились в торговый зал, пока Ольшанский, согнувшись, приходил в себя. Просочились, значит, и устроили допрос комиссии, состоящей, как уже говорилось, исключительно из женщин: что будут давать и почем? Есть ли цветные телевизоры, есть ли транзисторы? Клавдия Царева появилась на шум, подбоченилась и закричала:
- Под суд захотелось, колхознички! А ну марш отседова, и чтобы духу вашего не было, слышите?
- Ты нас не пугай! - ответила за всех почтальонша и тоже подбоченилась. - Ты чуть чо скорее нас в тюрьму-то сядешь! Из-под полы торгуешь, все ить из-под полы норовишь, думаешь, и на тебя управы не найдется, артистка заслуженная!
- Покиньте магазин, товарищи! - приказал Ольшанский. Однако его никто не послушал.
- Кому это я из-под полы чего продала? - поинтересовалась с угрозой в голосе Клавдия и знакомо уже, курком, взвела правую черную бровь. - А ну, кому, змея ты подколодная!?
Почтальонша Баранова стянула зачем-то платок, обнажив голову с волосами, завитыми мелко и неаккуратно, нос ее побелел, точно отмороженный. Она готовилась к роковой схватке и рассчитывала, видимо, одержать верх.
- Витька Ковшов, хахаль твой, вон приемником хвастал - у Клавди, грит, взял, заграничный, грит, приемник-то, и сносу ему нету. Все ловит исключительно чисто. Ты, поди, и денег не платила за вещь: уворовала - и концы в воду. А народ, он видит, от народного глаза не укроешься, чучело ты крашеное!
Клавдия молча пошла на сближение с явной целью вцепиться в кудельные волосы гражданки Барановой. Следователь по особо важным делам почувствовал, что по вискам у него течет пот, он растерялся, может быть, впервые за время работы на ответственном своем посту. Ольшанский сказал, заглатывая слова и краснея:
- Товарищи женщины, не надо бы скандалу-то. Стыдно это, люди смотрят!
Почтальонша Баранова встрепенулась и показала пальцем на следователя - она, похоже, собиралась в адрес незнакомого мужчины произнести
