– Да уж, надо полагать. Орду еще никто крепко не бил. Одного Мамая только, так он темник, а не хан. А что же Тохтамыш?
– Сведений о нем не имею. Надо упредить Василия Московского об опасности. Коли Тимур этот неведомый, разбив татар, на Русь вздумает пойти, то войско уже сейчас собирать надо. Сам понимаешь: пока будут судить-рядить, пока гонцов разошлют, пока ополчение соберут, да дойдет оно до той же Оки – времени много пройдет. Боюсь, могут не успеть.
– А если слова купца – лжа?
– Чем мы рискуем? Урожай немного недоберем. Хуже, когда боярское ополчение соберется, а врага не будет. Но самое поганое, что может быть, – враг придет, а Русь не готова.
– Что у тебя, князь, голова о Москве болит? Москва далеко, а татары да Тимур этот – вон, совсем рядом.
– Потому я князь, а ты – боярин, Никита. Дальше своей выгоды не видишь ничего.
– А мое дело боярское – исполнять поручения княжеские. На словах Василию передать известие твое или пергамент дашь?
– Дам. Держи. – Князь протянул Никите запечатанный свиток пергамента.
Боярин осмотрел печать, сунул свиток за пазуху и встал.
– С богом, Никита Глебович! Сегодня же и отправляйся.
– На ночь-то глядя? Нет уж, завтра с утра выеду. С супружницей еще не натешился. Да и все равно до темноты далеко не уедем. А завтра, с первыми петухами и отъедем.
– Быть посему!
Боярин ушел, а князь задумался – все ли сделал, все ли предусмотрел? Вроде – все.
Князь прошел в спальню, разделся и лег. Однако сон не шел, мысли разные в голову лезли.
Утром князь проснулся в плохом настроении, не выспавшийся. Вроде и причин серьезных для беспокойства нет – только известия от купца заезжего, а вот поди ж ты! Мучила неизвестность, чувство неясной пока опасности. Ну, с татарами все понятно: налетели, пограбили, людей – кого побили, кого в полон увели. И так же быстро исчезли, как и появились.
А чужаки – кто? Что у них на ихнем басурманском уме? Ох, многострадальная Русь! И за что ей такие испытания? Может, живем неправильно? Так вроде соседей не обираем, в церковь ходим исправно.
Завтракать князь не стал. Умылся, подошел к распахнутому окну. Далеко в поле были видны маленькие фигурки крестьян, жнущих рожь. Молодец, Агей! Рано людей собрал да вывел в поле. И когда только успел? Инда косить да жать хорошо на утренней росе.
Из города через городские ворота тянулся длинный обоз из подвод. На которых сидели в основном детишки да бабы. Ай да Агей! Не ключник – золото!
Настроение улучшилось. Князь накинул ферязь и прошел к воинской избе. Дружинники уж встали давно, поели похлебки чечевичной с куриными потрошками и чистили да точили оружие, чинили конную упряжь. Это уж Данила, старший дружинник, расстарался.
А вот и он, легок на помине. Мужик здоровенный, как медведь, борода лопатой – черная, с легкой проседью. Не руки – лапищи. Кузнец Сафьян копье специально под него делал: наконечник – как меч короткий, а ратовище князь едва кистью обнять мог. И конь у него под стать, битюг настоящий, спина – что твой стол.
Данила увидел князя – кивнул, пробасил:
– Татарва зашевелилась?
– Боюсь – хуже, Данила.
– Хуже них нет никого, такой паскудный народ!
– Получается, есть. Купец давеча сказывал проезжий, что побили татар – у них же в Орде, и побили крепко. Теперь вот гадаю: к нам татары побегут или новый враг придет. Только и знаю, что главный у них – Тимур. Хан он или еще кто – неведомо.
– Вот неймется басурманскому племени! Чего их всех сюда манит? Степь большая, земли полно, так они сюда прийти норовят.
– Я тебя предупредил, Данила. Готовь людей, оружие. И еще вот что: пошли дозор по Муравскому шляху. Пусть посмотрят. В сечу не лезть, заметили противника – и назад. Далеко не уходить – на полдня пути. К вечеру по-любому назад и ко мне – что видели, что слышали. А завтра – других в дозор отправишь.
– Понял, княже, сделаем. Большой дозор посылать или малый?
– Малый, десятка хватит.
Данила кивнул удовлетворенно. Дружина невелика – две сотни всего, и ежели дозор большой, так накладно будет. Люди устанут, лошади отдохнуть после дозора не успеют.
День прошел в делах и заботах.
К вечеру в город вошел обоз с убранным зерном, а когда уж и ворота закрыли, вернулся дозор. Десятник, пропыленный донельзя, – лишь глаза на лице выделялись – доложил, что войск или крупных скоплений татар они не видели. Одиночные всадники были, но, заметив их десяток, тут же исчезали.
