— В технической документации сказано, что это «двигатель Алькубьерре», — вставил Джерри.
— Невозможно, — отрезал Шон.
— Это не я придумал — так написано в технической документации. Можешь сам почитать.
Шон беспомощно развёл руками.
— Мне нужно время, чтобы разобраться. Если документы не врут, то корпораты совершили величайшую революцию в космической технике.
— Поясни, — сказал Патрик.
— Двигатель Алькубьерре пытались создать очень давно. Лет четыреста назад. Теоретически, он должен создавать вокруг космического корабля диск из искривлённого пространства. Корабль, окружённый таким диском, выпадает из обычного пространства и может двигаться со сверхсветовой скоростью.
— Корабль, независящий от туннелей?
— Именно. Но проект забраковали из-за чрезмерной энергозатратности двигателя. Невозможно произвести нужное количество топлива.
— То есть, корпоратам удалось обойти эту проблему? — спросил Патрик.
— Получается, что удалось. Если только это не фальшивка.
— Скорее всего не фальшивка, — сказал Джерри. — Информационная сеть «Северной Короны» набита приказами о поисках пропавшего корабля. Флот отрядил большие силы. Вряд ли станут поднимать шум из-за фальшивки.
— Фальшивка — не фальшивка, а доставить эту штуковину на базу надо, — подытожил Шон.
На базе Патрика ждал сюрприз. Перед трапом посадочного челнока встретил Бартоломео:
— Шеф, мы тут перехватили ещё один транспортник, — Бартоломео явно волновался.
— Прекрасно. Ты чего так дёргаешься?
— Понимаете, шеф, — Бартоломео замялся, — транспортник — беспилотный, для перевозки руды, но на борту был человек.
— Как он выжил? На беспилотных кораблях нет системы жизнеобеспечения.
— Скафандр и гипотермическая инъекция. Он вколол себе препарат для анабиоза. Наш врач его быстро оживил. Когда он смог говорить, первым делом спросил о вас.
— Обо мне? — Патрик изумлённо посмотрел на Бартоломео.
— Да. Он сказал, что вы давно знакомы.
— Где он сейчас?
— В лазарете, разумеется. Он ещё очень слаб.
Воздух в лазарете пах стерильностью. Вдоль ослепительно белых стен мигали дисплеи медицинских приборов. На койке неподвижно лежал худой, осунувшийся человек. С первого взгляда казался мёртвым. Только блеск глаз выдавал жизнь.
Патрик долго вглядывался в лицо незнакомца. Лицо знакомо. Очень знакомо. Патрик ощутил укол странных чувств. Казалось, перед ним давно забытый, бесследно исчезнувший родственник, который вздумал объявиться из небытия. Незнакомец слабо шевельнул головой.
— Патрик… Как я рад снова видеть тебя. Ты изменился…
Голос как ножом прорезал пелену времени.
— Келли? — Патрик почти не сомневался.
— Да, это я, — прошептал Келли. — Не думал, что увижу тебя когда-нибудь.
— Ты как вообще оказался на том транспортнике? Какого чёрта ты там делал?
Келли слегка улыбнулся.
— Благодаря тебе. Среди спецслужб корпораций ты пользуешься большой популярностью. Твоя популярность затронула и меня.
— Что ты имеешь в виду?
— Кто-то разнюхал, что в юности ты жил в нашей семье. Даже узнали о нашей дружбе. Из меня пытались выкачать несуществующую информацию о твоём местонахождении. Зондировали мозг, накачивали наркотиками. Потом бросили в тюрьму. Только они забыли, что я специалист по электронике. Вскрыть их замок — пара пустяков. Потом взломал систему безопасности, заблокировал охрану, а сам удрал, прихватив скафандр и кое-что из аптечки. Рядом с тюрьмой рудник, куда прилетают грузовые беспилотные корабли. Одним из таких кораблей я воспользовался. Остальное ты знаешь.
— Вот ублюдки, — выдавил Патрик.
— Зато мы снова вместе. Рванул бы я в такую даль искать тебя? Сбежал бы от благополучной жизни? Сомневаюсь. Но мою благополучную жизнь прервали. Пути назад нет. Надеюсь, мои знания пригодятся вам.
— Разумеется, — ободряюще сказал Патрик. — А сейчас ни о чём не думай. Отдыхай.
Выйдя из лазарета, Патрик подозвал Бартоломео:
— Не спускай с этого парня глаз. Приставь к нему кого-нибудь. Следить за каждым движением.
