Все трое быстрым шагом направились к палатке Петра.
— Ох, ты, оказия! — вдруг остановился Гришка. — Никак казнят кого?
Неподалеку от палаток, на поляне, стояли связанные по рукам поляки. Они горячо молились и прощались друг с другом. Одного из них солдаты уже волокли к колоде, заменявшей плаху. Послышалась барабанная дробь. Сбив пленного с ног, они кинули его на колоду. Палач вскинул топор — и голова покатилась по траве.
Григорий, хлопнув по плечу ближайшего конвоира:
— Это за что ж их, братец?
— Наших фуражиров вырезали, ироды!
Подойдя поближе, Григорий узнал в одном из пленников хозяина постоялого двора. Тот спокойно смотрел вдаль, на темные верхушки деревьев, и, казалось, оставался безучастным к происходящему.
— Вот, дядя, и свиделись, — покачал головой Григорий. Тут же послышался приказ:
— Старика давай!
— Этого пока не трогать, — произнес Григорий. — Пока, суть да дело, до царя дойду, а там и побалакаем, — обратился он к недавнему врагу.
— Балакай, не балакай, один черт, — безучастно отозвался старик, — как невзлюбил Петька стрельцов, так почитай, вся моя жизнь наперекосяк пошла. Избег я было из стольного града, так и здесь, на болоте, меня нашли… Эх, затянул бы ты тогда, солдатик, петлю покрепче, давно бы кончились мои земные муки. Зато долго эти места все стороной обходили. Черного всадника боялись… Никто не знал, кто он Черный всадник…
Гришка со злой ухмылкой глянул на старика:
— Эх дядя, сидел бы ты и дальше в своем болоте …и чего ж тебя на фуражиров то потянуло?!
Глава девятая
Царь Петр стоял в глубине шатра и, склонившись над столом, внимательно изучал карту. Вместе с ним военный совет держали его ближайшие сподвижники: фельдмаршал Шереметев и генералы Карл Ренне, Аникита Репнин и Вилим Монс.
Меншиков вошел без церемоний, зная наверняка, какой новостью можно порадовать Петра Алексеевича.
— Мин херц! Гришка-то Воронов воротился! От самой Польши, напрямки прошел! Нету там шведов более!
Петр, одобрительно протянул Воронову чашу с вином.
— А что, корреспонденцию пропавшую нашел?
— Нашел, государь!
— И что с курьерами сталось?
— Шляхта балует, государь! — кивнул на невидимых врагов Гришка: Почуяли шведскую руку…разладились грабежами.
Меншиков не выдержал и встрял в разговор. Лукаво посмотрев на Гришку и беззлобно подначивая его, он усомнился:
— А что, про черного всадника в тех местах попусту балакают?
— Отчего ж попусту? Видал я его! — серьезно ответил Григорий, не желая поддаваться на провокацию приятеля.
— Да ну?
— Вот те и ну!..
— А чего ж не привел-то, али око видит да зуб неймёт?
— не унимался подшучивать Меншиков, не желавший делать из Гришки героя.
— Ймёт-неймёт, дайте срок — разберемся! Вот француза этого тот всадник трижды извести хотел! — Гришка оглянулся на Шарля. — И решил я сначала сопроводить, его к тебе, государь. Вроде, как посланник он…
Де Брезе, поняв, что речь идет о нем, протянул свои оставшиеся проездные документы:
— Chevalier de Breze! Le Roi de France Louis Quatorze m’a envoye apprecier la situation.
Петр кивнул Монсу, и тот, взяв бумаги, перевел:
— Это паспорта на въезд. Король Франции Людовик Четырнадцатый посылает оного дворянина в качестве наблюдателя! И зовут его шевалье Шарль де Брезе..
