Самолет, казалось, попал в воздушную яму.
«Неужели мы погибнем!?» — ужаснулся Ермолай, внутри все похолодело, сердце учащенно забилось…
Мгновение, другое… Раздался резкий треск, потом послышался истошный крик. Определенно, он исходил из кабины летчиков. В салоне погас свет. А потом… удар… шум… тряска самолета… Ермолай держался, как мог. Снова страшный удар… шум, крики… Ермолай отлетел в угол, ударился головой… И… тишина…
…в помещение вошла, вернее, легко впорхнула сосредоточенная молодая девушка в цветастом платье и с подносом в руках. Бледнолицая!! Красивая!! Глаз не оторвать!.. У нее были волосы льняного цвета. Причем волосы были сплетены между собой в длину и ниспадали до груди. А на подносе красовался румяный пирог!..
Майор Истомин, капитаны Максимов и Ильиных, а также старший лейтенант, следователь из местного территориального отделения милиции, уже третий час делали обыск и опись имущества квартиры Негоцианта.
В квартире все было перевернуто и перерыто. Воры поработали на славу, в большинстве висевших на стенах рам вместо картин зияла пустота. Подверглись обыску все шкафы, комоды, диваны и полки квартиры. Два кресла были изрезаны ножами, разворочена спальная кровать, на кухне полный кавардак…
— Похоже, обыск делали специалисты своего дела, — недовольно ворчал Ильиных.
— Может, наоборот, дилетанты все перерыли, перевернули, — вставил Максимов.
— Квартира у Негоцианта скромнее, чем у Герцога. Но воры все же поживились хорошо, коллекция весьма солидная, — вымолвил Истомин, рассматривая хозяйский каталог. — Родственники, то есть наследники у Негоцианта были?
— Родственники вроде как есть, — медленно ответил следователь…
— Лейтенант! Сергеев! Живой?
Ермолай открыл глаза и увидел во тьме перед собой контуры человека, мужчины.
— Никак живой, очухался значит, — вымолвил человек.
— Ты кто? — спросил Ермолай.
— Хорошо видать тебя шандарахнуло, лейтенант. Это я, командир самолета, майор Теплов. Вспомнил?
— Припоминаю, — тихо и медленно выдавил Ермолай, ощутил головную боль. — А где мы?
— Мы совершили вынужденную посадку. Давай поднимайся, Сергеев, пойдем разбираться, выяснять обстановку. Пойдем-пойдем, рассиживаться нам нельзя…
«Точно, мы совершили вынужденную посадку, — с трудом поднимаясь, стал вспоминать Ермолай, в голове все гудело. — А почему майор один?» — спросил:
— А где твои помощники, майор?
— Члены моей команды мертвы, — выдавил не своим голосом майор.
— Как? Оба?
— Да, оба погибли при жесткой посадке. Нам с тобой очень повезло, лейтенант. Впрочем, об этом сейчас рано говорить. Если выберемся, то может нас обоих под трибунал отдадут…
В помещение стремительно вошел полковник Селезнев. Комиссар Голиков стоял у висевшей на стене карты, держа в руке стакан с чаем в подстаканнике.
Он строго взглянул на полковника и спросил:
— Что-то случилось, Сергей Михайлович?
— Так точно, товарищ комиссар. В рамках операции «Театр» пропал самолет, перевозивший из Ленинграда ценности.
Комиссар посуровел лицом.
— Поподробнее, пожалуйста.
