– Именно. Он жив.
– Но вы же говорили…
– Я солгала, – пожимает плечами адмирал.
– Так это все… был его план? Да? Мне следовало догадаться. Я угодил в ловушку. Мы все угодили в вашу ловушку. Предательница! Мерзкая, подлая предательница!
Слоун охватывает паника. «Нет, никто не предполагал, что все случится именно так, – думает она, но внезапно в ужасе осознает: – А что, если?..»
Что, если именно так и задумывалось с самого начала?
Корабль неожиданно содрогается.
– У нас появилась компания, – сообщает Морна, не отводя взгляда от приборной панели. – Одиночный СИД-истребитель. Он стреляет в нас! И приближаются корабли повстанцев.
– Тогда план меняется, – хмуро говорит Рей. – Вам стоило бы пристегнуться, Велко. Сейчас будет трясти.
Как же все-таки здорово снова очутиться за штурвалом! Сидящей в СИДе Норре кажется, будто ей все по плечу. Впереди – тот самый челнок. Она несколько раз стреляет в него. Щиты корабля пока выдерживают, но это ненадолго, учитывая, что сзади ей на подмогу уже приближается эскадрилья У- истребителей. Но едва она снова берет противника на прицел…
Появляются СИДы, устремляясь к ней подобно осиному рою. Ее больше не воспринимают как имперца и начинают обстреливать. Она уходит в сторону, уводя за собой трех противников. Они преследуют ее, словно намагниченные, повторяя каждый ее маневр.
Прямо впереди – истребители повстанцев.
– Заходите на цель, – говорит она по связи.
Со стороны ее поведение может показаться самоубийственным – она ведет опасную игру со своими пилотами, с кораблями Новой Республики. Но они прекрасно понимают, что она делает. Это давно отработанный маневр, которого имперцы никак не могут ожидать.
В последнее мгновение она уходит вверх, и У-истребители открывают огонь.
Превратившись в огненные шары, СИДы исчезают в языках пламени.
А теперь снова можно вернуться к челноку.
Норра замечает его не сразу – тот отклонился от курса.
Вот он – летит прямо к другому звездному разрушителю. Челнок сворачивает к громадному имперскому кораблю. Норра наводит оружие на цель и начинает стрелять.
Пандион предпочел остаться на ногах.
Вполне ожидаемо – он ни за что бы не сел, рискуя показать свою слабость.
«Это окажется его роковой ошибкой», – думает Рей.
– Вон ваш разрушитель, «Покоритель». Я намерена его захватить.
Пандион лишь громко смеется в ответ:
– Мне кажется, вы переоцениваете свои…
Быстрым движением выхватив у Морны рычаг управления, Рей дергает его вправо, и корабль резко кренится.
Пандион теряет равновесие. Морна поспешно выравнивает корабль, и, пока мофф пытается подняться, Слоун уже вскакивает с кресла. Врезав Пандиону кулаком в солнечное сплетение, она вырывает из его руки бластер.
Выстрелив моффу в живот, она пинком вышвыривает его из кабины.
Дверь за ним закрывается. Пальцы Рей быстро пляшут по клавиатуре рядом с замком, надежно его запирая. С другой стороны слышатся крики Пандиона и отчаянный стук в дверь.
Корабль содрогается от выстрелов СИД-истребителя.
– Пусть получают, что хотят, – говорит Рей. – Отдадим им этот корабль вместе с Пандионом. Устроим им шоу.
Кивнув, Морна начинает процедуру аварийной отстыковки, пока адмирал вводит в матрицу гипердвигателя коды самоуничтожения.
Все происходит мучительно медленно, и вместе с тем невероятно быстро. Норра обстреливает из пушек СИДа двигатели челнока, обдирая с них щиты, словно краску с детской игрушки, а затем, прицелившись в сопла, снова нажимает на спуск. Двигатели вспыхивают ярко-голубым пламенем, и она ожидает, что сейчас они погаснут.
Но не гаснут. Даже напротив.
