завтрашнего рабочего дня — пугать горожан, разыскивая…
— Артефакты? — изумилась я. — Но ведь они же сгинули во время войны!
— Их считали пропавшими, пока один из них неожиданно не всплыл на подпольном рынке краденых драгоценностей в Зольдене. Его попытался сбыть вор, ограбивший семью генерала Вергера. Тот когда-то командовал армией Лодовика Томраса и пал на поле боя. Позже выяснилось, что Вергер все же выжил, а его потомки почти два поколения прятали артефакт у себя в подполе, дожидаясь появления истинного наследника Лургии.
Губы этерийского лиора сжались в тонкую линию. Уставился на меня, словно пытался понять, уж не дожидаюсь ли и я с нетерпением появления… Я промолчала, потому что никого не ждала — если только возвращения из свадебного путешествия Робера и Эльсаны. Упаси меня местные боги вмешиваться в политику!
— Мы немного опоздали. Камень выкупили через подставных лиц, после чего принялись старательно заметать следы, — продолжил этериец. — Убивали всех, кто мог хоть что-либо знать. Я успел лишь однажды. Смертельно раненный внук генерала Вергера все же назвал мне имя того, кто все эти годы хранил второй артефакт.
— И вы его нашли? — спросила я, тараща глаза.
— Нет. Не нашел, — с едва заметной досадой отозвался Арвид Римерин. Неожиданно протянул руку и коснулся моего подбородка. — Ты удивительно красива! — сказал мне, но я лишь отмахнулась. Какое тут «красиво», если речь идет о судьбе артефактов Лургии?!
— Так почему же не нашли?! Тогда где же он?
— Это я и пытаюсь выяснить. Тот, кто вывез с поля сражения второй камень, поступил с ним более благоразумно, чем семья генерала Вергера. Он не стал зарывать артефакт в подполе, вместо этого отнес на хранение в Банк Вестерброков.
— Что?! — изумилась я.
Отшатнулась, откинулась на мягкую лавку. Лодка протестующе качнулась, и Мадлен взвизгнула.
— Артефакт все эти годы пролежал в хранилище Банка Вестерброков в Дааге. Но в день, когда мы явились с обыском, сейф оказался взломан. Причем пропал не только камень, но и управляющий, который добрался до него немногим раньше моего. Но я все же взял его след, и он привел меня в Фрисвиль. Думаю, что камень… Вернее, оба артефакта до сих пор находятся городе.
— Нет же, Вестерброки — ни Эльсана, ни Петра — да и мой отец к этому делу совершенно непричастны! — заявила ему, потому что верила: они тут совершенно ни при чем.
— Я и не утверждал обратного! — он едва заметно улыбнулся. — Собирался поговорить с Эльсаной Вестерброк на приеме, но она оказалась слишком занята счастливыми переменами в своей жизни. Впрочем, с разрешения Петры главный управляющий Банка Вестерброков оказывает мне всяческое содействие в расследовании. Как видишь, я с тобой предельно откровенен!
Арвид Римерин взял меня за руку, а у меня почему-то не оказалось сил ее отнять. Смотрела, как он разглядывал мои тонкие пальцы, на одном из которых блестело тонкое золотое колечко — подарок бабушки. Неожиданно вытащил откуда-то — словно фокусник! — небольшую коробочку, и я замерла, растерявшись окончательно.
Открыл. Достал браслет, сверкнувшим в свете факелов золотым боком и синими сапфировыми «глазами».
— Возьмешь? — спросил у меня.
Нет, это даже был не вопрос, а утверждение. «Возьмешь!» — заявил он, после чего застегнул на моей руке свой подарок.
— Но… — Браслет, золотой змеей обвивший запястье, холодил кожу. — Зачем?!
— А ведь ты меня боишься! — вместо ответа лиор сделал вполне закономерный вывод. — Причем не столько за себя, сколько за свою семью! Но Вестерброки к истории с артефактами не имеют никакого отношения. Я ищу управляющего вашего филиала в Дааге и того, кто его перекупил. При этом заплатил столько, что тот пошел на предательство — ведь он проработал на семью Вестерброков больше десяти лет, получая солидное жалование!
На это мне нечего было сказать, поэтому я благоразумно промолчала. Неожиданно лиор Римерин добавил:
— Думаю, Вестерброкам не помешает твердая мужская рука, которая наведет порядок в их делах!
— Мой отец наведет порядок! — заверила его. — Если только вы его… Вернее, если он…
— Ты опасаешься, что прошлое последовало за ним в Фрисвиль? Нет же, Кимми! Твоему отцу ничего не угрожает. Он не участвовал в заговоре против Этерии и был полностью оправдан.
— Оправдан, но у него забрали все, что ему принадлежало!
— Если бы он был чуть более лоялен… — начал было лиор Римерин, но, не выдержав, я все же его перебила:
— Да, он не слишком лоялен! — Черт, черт! — Нет, я вовсе не это хотела сказать! Он лоялен, но у него такой характер… Довольно сложный характер. Но это, насколько я знаю, не является преступлением против Империи. Это не повод отбирать у него имущество и сажать в тюрьму по подозрению в заговоре!
— Я уже столкнулся с его характером, — чуть заметно поморщился лиор Римерин, и я вспомнила, что отец наговорил ему резкостей на приеме. — Кимми, твоей семье совершенно ничего бояться. К тому же, дело Робера Хартена отправлено на пересмотр, и я прослежу, чтобы ему вернули его
