в креслах. Потекла неторопливая беседа. Говорили, словно старые друзья, не видевшиеся много лет. Ира рассказала, что была замужем. Супруг, казавшийся интересным и щедрым до свадьбы, в браке оказался скупым сухарем, сжигаемым одной страстью — накопительством. Он экономил каждую копейку, скупал антиквариат. Используя близких и дальних знакомых, он устроил Иру на работу в «кремлёвку». Позже выяснилось, что это было нужно для получения доступа в распределители и комиссионные магазины, где за бесценок продавались вещи, конфискованные у врагов народа. За разочарованием духовным быстро последовало разочарование физическое. Супруги расстались быстро и без переживаний. С детства любившая веселую компанию и не привыкшая считать копейки Ира стала мужу обузой и источником лишних трат. Она же приехала на юг, чтобы окончательно сбросить груз четырех лет, прожитых в неудачном замужестве.
Пара вышла на балкон. Ласковый южный ветерок пробегал по листве деревьев, принося с моря запах йода, перемешанный с запахами субтропических цветов. Серебряная луна нариосовала на море четкую дорожку. Ковер звезд в ночном небе раскинулся над парой. Пашка обнял Иру за плечи.
— Как чудесно! Какая красота! — прошептала она, прильнув к Жихареву.
— Иринушка, милая моя Иринушка! — коснулся Пашка губами ее ушка.
— Пашенька, я всю жизнь ждала тебя! — гладила Ирина его волосы.
Жихарев взял женщину на руки и внес в номер.
— Помоги мне раздеться! — попросила она.
Остаток отпуска прошел как сказочном сне. Не было ночи, чтобы пара не встречалась. Нередко Ирина приходила и днем, а в последнюю неделю, вообще переехала в пашкин номер. Кода наступила пара расставания, возлюбленные не покидали номер целые сутки.
— Спасибо тебе, Пашенька! Ты научил меня очень многому. Я не хочу тебя потерять! — ласкала Ира Жихарева, заглядывая в его глаза.
— Ты никогда не потеряешь меня, Иринушка! Через три месяца я вернусь в Москву, и мы поженимся, — прошептал ей Пашка.
Вечером он посадил Иру в московский поезд, а следующим утром встречал бронепоезд Хозяина. В делах и ожидании встречи с любимой незаметно для Пашки пролетели три месяца отпуска вождя. Вернувшись в столицу в сентябре, он позвонил Ире. Встретились в квартире Жихарева. Это была страстная встреча истосковавшихся друг по другу любовников.
— Ой, Пашенька, соседи скандалить не будут, если меня увидят? — спросила Ирина, когда ей понадобилось воспользоваться ванной.
— Соседей здесь нет, родная. Я один во всей квартире. Надеюсь, скоро нас будет двое.
Утром Пашку вызвал Берия.
— Тебя ждет ответственное поручение, — загадочно улыбнулся он.
— Вероятно, Лаврентий Павлович, выселение буржуазных элементов из Прибалтики?
— Нет, обойдутся без тебя: уже накоплен большой опыт этой работы. Тебе надо выехать в Смоленскую область, в поселок Катынь. Всего семь часов езды машиной от Москвы. В этой Катыне находится лагерь для польских офицеров и генералов, вывезенных из Западной Украины и Белоруссии. Сидят там отъявленные реакционеры. Работать не желают, только хлеб даром жрут. Тратить на них народное добро больше не будем. Ты должен за трое суток ликвидировать всю эту шваль. Действуй по-стахановски, работай ударными темпами. Батальон НКВД и армейские строители в твоем распоряжении.
— Сколько поляков сидит в этом лагере, Лаврентий Павлович?
— Тысяч пятнадцать, а может быть, все сорок… Никто точно их не считал.
— Сорок тысяч ликвидировать за три дня? Да тут никакой Стаханов не управится!
— Мы подошли ко второй части задания. Финская кампания показала, что без автоматического оружия никакую современную войну не выиграть. Такое оружие у нас создано. Называться оно будет пистолетом-пулеметом. Тульские оружейники изготовили опытную партию пистолетов-пулеметов. Будем называть их проще — автоматами. Под твоим руководством надо произвести испытание этого нового оружия. Технические вопросы будут решать оружейники. Они уже выехали в Катынь. Ты должен создать им условия для отстрела оружия. Живых мишеней достаточно! Выезжай немедленно! Комиссия специалистов из Наркомата вооружений уже на месте.
— Сколько времени на сборы, товарищ нарком?
— Времени нет. Машина тебя уже ждет. Все необходимое найдешь в Катыне, на даче НКВД.
После бессонной ночи Пашка заснул сразу, а проснулся уже на лесной дорогое под Катынью.
— Где мы, и сколько я спал? — спросил он шофера.
— За поворотом дача НКВД, а спали вы почти семь часов, товарищ комиссар первого ранга.
На даче Жихарева уже ждали представители Наркомата вооружений, а также работники Тульского оружейного завода, привезжие партию автоматов и патронов к ним, медики, командир батальона НКВД, командир саперного батальона. С двумя последними Пашка выехал осмотреть местность. Нашли окруженное лесом поле. Жихарев приказал командиру саперного батальона в суточный срок выкопать в поле рвы, оградить поле колючей проволокой. Командиру батальона НКВД Пашка дал указания, где поставить оцепление, какими партиями, и в каком порядке конвоировать поляков к месту расстрела. Затем, вернувшись на дачу, он провел совещание с оружейниками (члены комиссии и врачи уехали на охоту). Те сказали, что им потребуется не больше ста человек, на которых будут испытываться боевые качества автоматов. По приказу Жихарева начальник лагеря немедленно доставил на дачу сотню поляков.
