Глава 29
Большие дела, действительно, ждали Ленинград и его руководителей. Запил первый секретарь обкома Жданов. Его перевели в Москву, сделали секретарем ЦК. Он продолжал пить и напивался до того, что даже поощрявший пьянство соратников Сталин запретил ему употреблять спиртное. Через какое-то время Жданов почил в бозе: сердце не выдержало огромных доз алкоголя, принимаемых ежедневно. Тем временем в Ленинграде пришли к власти новые люди, молодые, энергичные с новыми подходами к партийным и государственным проблемам. Дела в области и в городе быстро пошли в гору. Популярность новых руководителей стала стремительно расти. Сталину, разумеется, это не нравилось. Однако аппарат органов был перегружен работой. Разбирались с бывшими военнопленными, громили кибернетиков и морганистов. Сажали за преклонение перед иностранной техникой, арестовывали писателей и поэтов. Тем не менее, на расследование «ленинградского дела» были брошены лучшие следователи, освобожденные от ведения других дел. Большинство арестованных быстро давало нужные показания, но попадались и крепкие орешки. Таким оказался сменивший Жданова на посту первого секретаря обкома, а позже — секретаря ЦК — Кузнецов. Не смотря на все применявшиеся к нему методы физического воздействия, он отказывался давать показания. Пашке велели подключиться к расследованию. Он застал Кузнецова висящим на дыбе в кабинете следователя. Свистом рассекал воздух черный хлыст, ложившийся на живот Кузнецова. Взмокший следователь обрадовался приходу Жихарева.
— Вот, товарищ генерал-лейтенант, бич из бегемотовой кожи на нем пробую. Трофейный… Додумались же немцы! Европа! — говорил он, утирая пот.
— Говорить будешь? — обернулся Пашка к Кузнецову.
— Не о чем мне с тобой говорить, фашист! — прохрипел тот.
— Он всех фашистами обзывает и еще матерится при этом, — вставил следователь.
— Опустите его и снимите штанишки! — велел Пашка.
Кузнецова опустили на пол, содрали старые солдатские галифе и трусы. Жихарев набросил ременную петлю на мошонку подследственного и приказал снова подвесить. «У-у-у!» — захрипел тот, суча ногами. Каждое движение доставляло ему боль.
— Пристрелите меня! Убейте! — умолял Кузнецов.
— Легкой смерти хочешь! Нет, выбирай: или дашь показания, или вот и умрешь, — ответил Жихарев.
— Снимите меня! Я дам показания.
— Опустите его! У тебя протокол допроса готов? — обернулся Пашка к следователю.
— Так точно, товарищ генерал-лейтенант.
— А ты говоришь: «Бегемотовая кожа, Европа». Наши, отечественные методы использовать надо! И скажи ему: будет дергаться — снова за яйца повесим, — направился Жихарев к выходу.
Внезапно Хозяин отменил решение о проведении большого процесса. Арестованных втихаря осудили и расстреляли без помпы и шума в прессе.
Неожиданно Пашку вызвал Лаврентий. Он посадил Жихарева в свою машину и приказал ехать в Лужники, на Окружную железную дорогу. Странный состав стоял в Лужниках. К паровозу был прицеплен салон-вагон Берии, за ним следовали товарный и пассажирский вагоны. «Черный ворон» и автобус с офицерами госбезопасности стояли у насыпи. Из «воронка» вытолкнули раздетого донага человека, кожа которого искрилась на солнце.
— Солью натерли? — спросил подслеповатый Лаврентий.
— Так точно! — хрустнул каблуками по снегу полковник с лицом, изрытым оспой.
— Узнаешь? Бывший председатель Госплана Вознесенский, — указал Жихареву на человека Берия.
— Видел его портреты в газетах.
— Этот изменник родины неоднократно бегал к Сталину с предложениями уменьшить выделение средств на нужды государственной безопасности. Говорил, что мы жируем, когда народ живет в голоде и холоде. Пусть теперь сам померзнет!
Человека бросили в товарный вагон, который заперли и опломбировали. Пашка с Берией прошли в салон-вагон. Влезли в пассажирский вагон офицеры. Поезд тронулся по Окружной дороге. Снова, как в двадцать третьем году Жихарев и Лаврентий потягивали коньяк, курили, правда, на сей раз английские сигареты, восхищались теперь уже красотой русской зимы. Проехав круг, поезд остановился в Лужниках.
Офицеры открыли дверь товарного вагона. Вознесенский, скрючившись, сидел в углу вагона. Он что-то замычал, протянул к мучителям руки.
— Надо же! Мороз под сорок градусов, а он живой! — удивился Лаврентий.
Сделали еще два круга, но в Вознесенском все еще теплилась жизнь. Наконец, рябой полковник доложил, что осужденный мертв. По приставленной лесенке Пашка с Лаврентием заглянули в вагон. Все там же, в углу лежало свернувшееся калачиком тело. Берия пнул его ботинком и, ойкнув, стал тереть ногой о ногу.
— Ты смотри! От соли как камень стал. Ну, ничего, сейчас эту снежную бабу в крематории растопят. Машина «Хлеб» уже ждет.
За участие в расследовании «ленинградского дела» Пашку наградили третьим орденом Красного Знамени.
