— А долго ли ехать до обители?
— В карете как раз до вечера колыхаться придется, особенно по такой слякоти, — ответила она. — Ох… Госпожа, говорить-то эта ваша маска не умеет?
Я покачала головой.
— А ну как спросят, не надо ли вам чего, попить или там…
— Тут уж ничего не поделаешь, — вздохнула я. — Да и вряд ли сразу пристанут. Утро раннее, карета, как ты говоришь, еле колышется, вот я и уснула. Если я не прикажу остановиться, не станут ведь?
— Не должны, кому охота лишнее время тратить? Поскорее бы до места добраться, согреться, обсохнуть!
— Тогда, будем надеяться, до самой обители никто ничего не заметит. А если слуги и увидят по пути, что госпожа Альена молчит и не дышит… как думаешь, что сделают?
— Ничего, — сразу ответила Мадита. — Скажут, что госпожа велела не беспокоить и задремала, они и не беспокоили. Хотя, конечно, влетит им…
— За что? Они ко мне пальцем не притронулись, слова лишнего не сказали… Не должны их наказать.
— А и накажут, не особенно жалко, — фыркнула она, — с вами такую охрану отправляют из любимого отряда князя, чтобы, значит, ничего с его невестой не приключилось… Проморгают — так им и надо! Да они отбрешутся, госпожа, на колдовство все свалят, будьте уверены.
Я кивнула и принялась переодеваться. Костюм Райгора был мне почти в самый раз, разве что в плечах и поясе великоват. Ну да велико не мало: подпоясаться потуже, плащ накинуть, и сойдет.
— Поди посмотри, все ли уже спят, — попросила я. — Скоро полночь, пора.
— Иду…
Мадита выскользнула за дверь, а я напоследок присела перед зеркалом… И сообразила вдруг: а коса-то! Ни я, ни Мадита об этом не подумали, а хорош был бы юноша с косой до пояса!
— Тебе привяжем, — сказала я чучелу, сидевшему на моей кровати, и вынула нож, небольшой, мне по руке, очень острый: Динк раздобыл, да не один, в дороге всякое случается.
У Райгора были волосы чуть ниже плеч, они красиво вились на концах, девушкам нравилось. В дорогу, конечно, он собирал их в хвост. Вот и я перевязала косу пониже затылка крепким шнурком, примерилась и отхватила волосы ножом… Ну как отхватила — пришлось едва ли не пилить, наверняка вышло неровно, но было уж не до таких мелочей.
Коса легла мне в руки: толстая, тяжелая и холодная, как змея, а вернее как пук прошлогодней слежавшейся соломы. Я уже хотела примерить ее чучелу вместо той, из пакли, как вдруг пальцы мои что-то защекотало.
Это мои волосы рассыпались в прах у меня в руках, будто горели невидимым огнем, и невесомый пепел просеивался меж пальцев… Миг — и ничего не осталось, ни пылинки на руках, на одежде, на полу, будто и не было у меня никогда косы!
— Значит, так тому и быть, — шепотом сказала я, спрятала нож и посмотрела на себя в зеркало. Что ж, и впрямь похожа на юношу.
— Кругом тихо, госпожа, можно идти, — это Мадита проскользнула в комнату и опять ойкнула. — Простите, все не привыкну, как вы это…
— Что ж… — Я встала и накинула плащ. — Значит, пора.
— Госпожа, а может, когда я пугало в карету посажу, маску-то снять? Чтоб вовсе никакого следа не осталось? — спросила вдруг она. — В самом деле, кто к вам по дороге сунется? А так, если найдут эту штуковину, то…
— Могут опять начать охоту на среброликих, — сообразила я. — Хотя кто еще на кого охотиться станет… Нет, Мадита, не надо рисковать. Если мне удастся добраться до перевала, я их предупрежу, чтобы были настороже.
Наклонившись, я дотронулась до лица чучела — своего лица — и подумала: «Вот бы не сам оборотень мог рассыпаться снежной пылью, а маска! Этак доберутся до обители, откроют дверцу кареты — а внутри только соломенная кукла. А еще лучше вышло б, если бы она сгорела у них на глазах, исчезла бесследно, вот как мои волосы!» Показалось мне или невидимые сейчас линии рисунка на маске на мгновение вспыхнули алым? Наверно, просто свеча мигнула…
— Госпожа, и вот еще, возьмите на дорожку, — Мадита сунула мне глухо брякнувший мешочек.
Я на ощупь, да и по весу поняла — это деньги.
— Ты с ума сошла? Где взяла?
— Где-где… приданое себе копила, да в лесу на кой эти монеты? — преспокойно ответила она. — И Динк отдал, что у него было. Себе оставили маленько, чтобы хлеба купить, и довольно, прочее добудем. Ну и из даров хозяйке обители я кое-чего успела подцепить…
— Мадита! Ты…
— И не спорьте, госпожа! — перебила она. — Мы с Динком взрослые уже, рукастые да выносливые, на работу всегда наняться можем, с голоду уж точно не помрем. А вы… девчоночка еще, едете невесть куда совсем одна, да без единой монетки… Нельзя же так!
— Ты тогда хотя бы мои украшения возьми, — вымолвила я, переждав спазм в горле. — Они приметные, да, но можно переплавить и тогда уж
