Воздух в комнате застыл.
В разговор вступил дядюшка Сяодэ, который все это время сидел в сторонке на бамбуковой скамеечке и курил, сосредоточенно нахмурив брови:
– Дабао, начальник Управления и начальник стола лично пришли к тебе в дом отдать лицензию, это достаточно искренне. Немедленно возьми!
– Давай-давай, бери. – Начальник У сам взял лицензию и вложил ее в руки Дабао.
Дабао пришлось ее взять. На лице его не отразилось ни тени эмоций.
Начальник У спустился с гостевой печки и предложил дядюшке Сяодэ сигарету со словами:
– Почтенный, угоститесь папироской.
Старик оказал ответное почтение и угостил начальника У своей сигаретой.
Зажав сигарету в пальцах, начальник У прошелся по комнате, огляделся по сторонам и заметил:
– Богатый у вас дом, почтенный.
– Тронут вашим вниманием, – ответствовал дядюшка Сяодэ с учтивой улыбкой. – Живем помаленьку.
– Политический курс у нас сейчас с каждым днем все свободнее, вот откроете фирму, возьметесь за дело со всей душой, а мы все силы бросим на служение и работу, и тогда уже речь будет о том, чтобы жить не помаленьку, а богатенько!
– Спасибо за добрые слова, все будем жить богато!
Дядюшка с веселым прищуром обошел всех и угостил каждого сигаретой.
Дело состоялось, все были очень рады, несколько сигарет раскурились в один момент, и комнату наполнили струйки дыма, которые складываясь в благовещие облака.
Дабао тихонько положил лицензию на угол стола, и лицо его несколько расслабилась.
На этом начальник У попрощался. Тетушка Болян выскочила из кухни с раскинутыми руками:
– Поешьте и пойдете, скоро уж на стол накрывать.
Начальник У начал было вежливо отнекиваться, но тетушка Болян затащила его в кухню, чтобы он сам убедился. Большой котел уже источал вкусный аромат, а стоявшая у огня Тан Хунвэй опускала в него тушку белого амура. Котел зашипел, полыхнул огнем, и рыбий хвост затрепыхался у его стенки. На разделочной доске уже ждали несколько больших кусков прожаренного мяса. Начальник У был потрясен. «Основательные люди в этой семье», – подумал он про себя.
– Я не буду есть, – вслух сказал он.
– Если вы не будете, то нам на весь день остатков хватит! – ответила тетушка Болян.
– Очень вам признателен, но вынужден отказаться.
С этими словами начальник У вышел за дверь. Следом за ним вышли и его спутники. Красноносый столоначальник задержался и подтащил к себе Дабао, тихонько шепнув:
– Если когда что от меня понадобится – говори, не стесняйся!
Дабао буркнул что-то себе под нос и остановился. Красноносый начальник секции тоже притормозил и добавил:
– Первый раз чужой, второй – знакомый, а мы с тобой уже друзья. Потом, как встретишь начальника Чжуна, замолви за меня слово, братец. Покорнейше прошу!
Дабао опустил глаза, разглядывая, как пульсируют яркие, лоснящиеся сосудики на его красном носу. «Не беспокойся, – сказал про себя Дабао, – Чжун Хайжэню я о тебе плохого не скажу и хорошего не скажу, вообще ничего не скажу». Он вновь хмыкнул и едва заметно улыбнулся.
Начальник стола посчитал, что таким образом Дабао молча согласился. Обычно люди были немногословны перед ними, чиновниками, – значит, это точно было молчаливое согласие. Он тоже улыбнулся и поспешил уйти.
Глядя в конец улицы неподвижным взглядом, Дабао тихонько сказал:
– Да кто вы такие!
Дабао на собственной спине принес из мастерской новую вывеску. В ней был хороший
– Уберите, уберите ее, на что это похоже!
– Нелепая – это как раз хорошо, – расхохотался Хуэй Маото. – Только нелепая и будет эффективной, только так и можно внимание привлечь.
