– Убит!
Мальчик не сразу смог ответить.
– Убит, убит… – отдышавшись, огрызнулся он. – Зато не сдался! Ты меня убил, а я не сдался, так ведь?
Дедушка снова усмехнулся. Помог Эвину приподняться – мальчик сел, привалившись спиной к стволу дерева. Тело его ныло и гудело, будто в нем поселился рой лесных пчел, избитые плечи и ноги горели. «Завтра будет еще хуже…» – мельком подумал Эвин.
– Разве я тебя убил? – присев рядом, спросил вдруг старик.
– А то кто же?
– Разве я свалил тебя на землю?
– Ну… – пожав плечами и тут же зашипев от боли, проговорил мальчик. – Я сам упал…
– Разве я вышиб из твоих рук палку?
– Не…
– Получается, вовсе не я тебя победил. Ты сам себя загнал до такой степени, что тебя любой калека сумел бы приткнуть ножом.
Эвин не успел ничего возразить, а старик продолжал, обернувшись к нему, глядя прямо в лицо своими удивительно зелеными глазами:
– Ты вступаешь в битву, какова твоя цель?
– Одолеть противника, конечно… – Эвин снова хотел пожать плечами, но вовремя поостерегся.
– Каков кратчайший путь к любой цели?
– Прямой…
– Следовательно?
Мальчик вздохнул:
– Мне нужно было нанести один-единственный решающий удар, – ответил он.
– Так чего же ты выплясывал передо мной битых два часа, лишая себя сил?
– Да-а! – вскинулся мальчик. – Нанесешь тут тот самый решающий удар, когда с таким, как ты, противником, дерешься!
– Неужто было трудно прочитать меня? Трудно было определить, что я собираюсь предпринять в тот или иной момент?
– Не так уж и трудно… Но…
– Что – «но»?
– Я не успевал. Я видел, как мне действовать, но не успевал. Ты всегда оказывался быстрее. Хотя вроде никуда и не спешил…
– Получается, видеть малое в большом – недостаточно для победы? – спросил его Дедушка.
– Получается, так…
– Что же нужно еще?
– Скорость, – выдал Эвин очевидный ответ.
– Итак, – подытожил старик, – мы определили два условия победы. Первое: видя в малом большое, предугадывать намерения противника. Второе: опережать противника не только умственно, но и телом. Понял?
– Понял…
– И тому, и другому следует долго учиться. Чтобы стать великим воином, надо непрестанно упражнять в себе внимание и сноровку. У меня для этого были столетия… У тебя времени поменьше. Так что нужно поднапрячься, занимаясь усерднее. И тогда во всем мире не будет воина, равного тебе. Понял?
– Понял, – сказал снова Эвин. – Это что же выходит? – вдруг сообразил он. – Ты и есть воин, равного которому нет в целом мире?
– Видимо, так, – равнодушно ответил Дедушка.
– Правда?!
– Я давно не покидал леса, – сказал старик. – Может, за то время и появился кто-то сильнее меня… А может, и нет. А может, и ты когда-нибудь станешь величайшим воином. Это ведь высшая награда для учителя, когда ученик превосходит его…
Мальчик встал на ноги, позабыв о боли и усталости. Вот это да! Только подумаешь, что Дедушка уже ничем тебя удивить не сможет, как он подкидывает очередной сюрприз.
– Я стану! – воодушевленно выкрикнул Эвин. – Обязательно стану величайшим воином в мире! Чего трудного-то? Условия победы я уже знаю! Первое условие! Видя в малом большое, предугадывать намерения противника! Второе: опережать противника не только умственно, но и телом! Внимание и сноровка! Только и всего!
– Не торопись, – качнул своей шапкой Дедушка. – Есть еще и третье условие.
– Какое? – жадно спросил мальчик.
– Всему свое время. Скоро узнаешь.
