распростертыми объятиями, как и весь флот в целом.
– Спасибо, ваше высочество! – А принц-то действительно не поскупился. С такими условиями я буду идиотом, если не закончу очередной этап учебы, как полагается. А я не идиот.
– Помимо этого, – принц поднялся со стула и достал из кармана небольшую коробочку, – я награждаю вас орденом «Благодарность Империи» первой степени. Вы достойны этого.
Раскрытая коробочка легла мне в руку. Черт возьми, какая красота… Силурский гранат, живой и переливающийся, постоянно меняющий цвет, в обрамлении золота и бриллиантов. Воистину императорская награда.
Принц, заметив, какими глазами я смотрю на орден, удовлетворенно кивнул и улыбнулся.
– Майор, наши корабли отправляются обратно к Короне уже завтра. Вы полетите вместе с нами – иначе, боюсь, поступать в академию вам придется не раньше чем через год. Возражения, пожелания?
– Никак нет, ваше высочество. Единственная просьба – перевезти мои вещи на новый корабль.
– Это сделают. Адмирал?
– Разумеется, ваше высочество, все вещи майора Альт будут доставлены к его новому месту приписки уже сегодня.
– Отлично. Майор, мне пора идти. За вами зайдут и переместят на наш корабль. Выздоравливайте.
Принц вышел, оставив нас наедине с адмиралом. Старик тяжело вздохнул.
– Предполагал, конечно, что ты, сынок, рано или поздно на повышение уйдешь, но не думал, что так скоро. Удачи тебе там. Верю, что когда-нибудь ты окажешься в кресле наподобие моего.
Он с серьезным видом кивнул мне и тоже вышел из палаты.
Сквозь полураскрытые жалюзи я наблюдал за тем, как Вазовски подходит к ожидавшей все это время снаружи Лизе и что-то ей объясняет.
Плечи сержанта Райли во время этого монолога постепенно поникали все больше и больше. В конце она просто опустила голову и смотрела на пол, не поднимая глаз. Адмирал же, закончив говорить, отечески потрепал ее по спине, развернулся и окончательно скрылся из виду.
Моя сержант некоторое время продолжала стоять в той же позе. Затем развернулась и, даже не посмотрев в сторону моей палаты, скрылась из виду.
Больше я ее не видел.
Глава 14
Столичная планета встретила меня привычным теплом и уютом. Никаких признаков войны уже не наблюдалось – повсюду я встречал только веселые и довольные жизнью лица. Возможно потому, что прежних обитателей здесь больше не осталось – только переселенцы с родного мира диктатуры.
Но, как бы то ни было, планета впечатляла. Император с умом распорядился открывающимися перед ним возможностями и вложил в развитие огромные ресурсы. Это дало плоды. Я шел по прекрасным уютным улочкам, засматриваясь на отреставрированные и построенные заново дома столицы. Любовался фонтанами и аккуратными парками, попадающимися на каждом шагу.
Несчастная планетка в системе Прометея на фоне всего этого вспоминалась как затхлое болото.
Я про себя еще раз поблагодарил принца и свои мозги – в Жемчужине чувствовалась настоящая жизнь, и я был чертовски рад, что оказался здесь.
Новая академия располагалась на окраине города, и я не отказал себе в удовольствии дойти до нее пешком. Вообще, мне в последнее время доставляли радость простые вещи. Доехать скоростным поездом от космодрома до центра в компании других пассажиров, а не брать напрокат флаер. Пройти от гостиницы до академии пешком, а не на такси – почему-то мне это все очень нравилось. Возможно, годы, проведенные внутри стальной коробки, висящей на орбите, сказывались.
Секретарь в академии, считав мой идентификатор, не удивился и не обрадовался.
– Гражданин Альт, вы зачислены в состав группы, обучающейся на высший командный состав кораблей далекого космоса. Вам назначена
