– Слышал, все слышали. Этот мальчишка втравливает нас в войну, которой его отец благополучно избегал десятки лет. И нужна ему война, только чтобы уничтожить собственного брата под благовидным предлогом.
– Ну да, оркам-то принц Брайс оказался не по зубам.
– Я полагаю, он и Карлиту окажется не по зубам. Если хотите знать мое мнение, милорды, Брайсу следовало стать нашим королем.
– Полуэльфу?! Помилуйте, Стефен, так недолго и до отмены закона нечистой крови!
– Вовсе необязательно. Он ведь не чистокровный эльф. То, кем была его мать, не столь существенно, куда важнее его реальная сила. Как вы полагаете, почему Карлит решил напасть на нас сейчас? Потому что он не боится этого щенка Яннема. Он боялся Лотара, а после того, что Брайс сделал у озера Мортаг и в ущелье Смиграт, он будет бояться и Брайса. Но Яннема? Не смешите меня.
– То есть вы полагаете, что чистая кровь не так важна, как реальная сила?
– Именно! Вы понимаете с полуслова, Адамир.
– Если б нас только немного больше было, таких понимающих…
– У меня тост, господа. За короля Брайса!
Яннем слушал, не шевелясь, даже почти не дыша, но в этот миг он вздрогнул всем телом и закрыл глаза.
– Тише, Адамир. Вы с ума сошли? Вас могут услышать.
– Да кто услышит, кому мы нужны? Заговоры плетутся во дворцах, а не в купеческих кварталах. Или вы даже тут, среди друзей, боитесь выпить за того, кто стал бы нам хорошим королем?
Пауза. «Не отвечай ему, – подумал Яннем. – Кем бы ты ни был, не надо. Я не хочу твоей смерти, так что просто промолчи…»
– Вы еще слишком юны, чтобы упрекать других в трусости, молодой человек. Однако почему бы и нет? За короля Брайса! В конце концов, Яннем не женат. И если будет на то воля Светлых богов, то новой церемонии коронации мне не придется ждать пятьдесят лет.
– И пусть на этот раз она пройдет без обмана!
Стук кубков, смех, небрежные голоса. «Они не всерьез, – подумал Яннем. – Все это не всерьез. Так, досужая болтовня за сытным обедом и хорошим вином. Я не услышал ничего нового. Я же знаю, что в народе меня не жалуют. А Брайса все любят – он теперь их герой, победитель при Мортаге и Смиграте. И в бою с Карлитом завоюет еще больше славы. Но этим людям невдомек, что все свои победы он будет складывать к моим ногам. Поэтому не он настоящий победитель, не он – настоящая сила. Он лишь оружие. Разящий меч в моей руке».
Яннем почувствовал боль в пальцах и с удивлением взглянул на них. Костяшки оказались содраны, на них блестела сукровица вперемешку с кирпичной крошкой. Яннем посмотрел на стену перед собой. На кирпиче отпечатались четыре небольших пятнышка свежей крови.
Он совершенно не помнил, как ударил в стену кулаком. Плохо. Это плохо.
– Лорд Фрамер, подойдите сюда, – вполголоса сказал король.
Темная фигура отделилась от дома на другой стороне улицы и приблизилась к нему. Лорд-защитник был в латах, скрытых под плащом, и привлекал намного больше внимания своим видом, чем Яннем. Он выглядел немного смущенным, подойдя к королю и склонив перед ним голову. В жесте читалось в равной мере извинение и упрямство.
– Простите, сир. Не хотел, чтобы вы меня увидели, – пробормотал он, и Яннем скупо усмехнулся:
– Ничего страшного, милорд. В конце концов, вы не Лорд-дознаватель, шпионить как следует не обучены. И вы выполняли свой долг. В сущности, если бы вы не увязались за мной или хотя бы не приставили соглядатаев, я бы сильно усомнился в вашей способности выполнять свои обязанности.
Последние слова прозвучали сурово, и лорд Фрамер склонил голову еще ниже. Он все еще переживал из-за покушения на короля, которое не сумел предотвратить. Даже просил у Яннема позволения покончить с собой, но тот, разумеется, отказал в просьбе. Честь Лорда-защитника волновала молодого короля куда меньше, чем его личная преданность.
– Вы слышали, о чем говорили эти люди? Там, наверху?
Лорд Фрамер взглянул на второй этаж, из окон которого доносилась непринужденная болтовня и мужской смех. Покачал головой. «Надеюсь, ты говоришь правду», – подумал Яннем, а вслух сказал:
– Они все должны быть арестованы за измену. Я не стану взыскивать с вас, если они окажут сопротивление при аресте и будут убиты. Но без лишнего шума. К ночи доложите о выполнении.
– Слушаюсь, сир.
Лорд-защитник сделал движение, подавая сигнал своим людям, следовавшим за ними по пятам. Яннем увидел три… нет, четыре тени, рассыпанные по переулку. А все-таки Фрамер хорош. И в нужной степени гибок. Понял, что не следует силой удерживать короля во дворце, и принял самое разумное решение: ненадолго подарил ему иллюзию свободы. Яннем это оценил. И запомнил на будущее. Такие вот мелочи порой помогают королям принимать решения о судьбах людей.
– Не сейчас. – Яннем мотнул головой, останавливая Фрамера. – Подождите, пока я уйду. Им вовсе ни к чему знать, что я был здесь лично.
– Да, сир. Слушаюсь.
