Откуда, откуда они у него?! Что он собирается с ними делать, кто он, в конце концов, такой?! Я намерен это выяснить!
— Это Максим Юрьевич Швед, мой лучший друг, — спокойно отозвался Романов. — Сейчас я вас познакомлю. Вещи он, вероятно, спас от пожара, и прекратите истерику.
Когда Романов снова повернулся к окошку, Макс стоял напротив зеркала спиной к залу и молча смотрел на свое отражение. Затем, громко и тщательно проговаривая звуки, произнес: «Я хочу встречи с городом один на один. Немедленно».
Романов, сам не зная почему, начал шарить по карманам в поисках пачки сигарет. Он ухмыльнулся, видя, как старик замер в карикатурной позе перед окошком, до которого не доставал, и балансировал на коробках с пленками. Это шутка, розыгрыш, крутилось у него в голове, этого никак не может быть, до того все нелепо. Он высунулся в окно и хотел было крикнуть, что он, Романов, здесь, и пора прекращать представление, но внезапно ощутил, как холодеет затылок и подгибаются колени. По центральному проходу, к стоящему спиной Максу, все еще пристально изучавшему свое отражение, быстро шел сам Романов. Плащ его развевался, руки привычно отмеряли шаги, словно он отталкивался лыжными палками, волосы на затылке были растрепаны. Романов замер — его горло схватила чья-то холодная рука и была готова раздавить, как пустую скорлупу.
Повисла тишина. Романов наблюдал за Максом и увидел, как тот сначала немного приподнял плечи, словно сделав глубокий вздох, а потом обернулся.
— Ты еще что здесь делаешь? — отрывисто произнес Макс.
Фигура Романова молча приблизилась к сцене и аккуратно поднялась по ступенькам. Затем со скрежетом протащила кресло из глубины на авансцену, в луч света, и уселась в него.
— Слушаю вас, Максим Юрьевич, — проговорила фигура, и Романов не узнал своего голоса.
Макс посмотрел на фигуру в кресле, затем оглянулся, проверяя, не наблюдает ли кто-то за ним из кулис.
— Если ты, Митя, сейчас играешь со мной в игры вместо того, чтобы сидеть в тюрьме ради собственной безопасности, то это очень плохая идея, — Макс сложил руки на груди и посмотрел на фигуру поверх очков.
— Максим Юрьевич, вы, если беретесь загадывать желания, то знайте, с чем имеете дело. Что вы хотели мне сообщить? — фигура откинулась в кресле.
Романов негнущимися пальцами достал сигарету и не отрываясь смотрел на сцену, где двойник в точности копировал его движения. Именно так он сам скрещивал руки за головой, когда выслушивал студентов на семинарах.
Макс пристально посмотрел в глаза сидящему.
— Потрясающее сходство, отличная работа, — Макс сощурился, — между тем, я сообщаю вам, что намерен обсудить условия наших дальнейших отношений.
— Какими же вы видите наши с вами отношения? Какими они видятся тебе, Максим? — фигура рывком поднялась из кресла, отстранив Макса ладонью, и, качнувшись, начала медленное движение вдоль края сцены. Романов имел такую привычку расхаживать вдоль доски.
— Даю голову на отсечение, сейчас ты видишь себя царем горы, властителем города. Правильно? Не каким-то там заурядным человеком, пусть даже и с ученой степенью, не просто настырным гражданином. И не хитрым очкариком, удачно связавшимся с нашей допотопной примой-балериной и вызнавшим секрет заводской продукции. Ты мнишь себя кем-то большим, — с каждой фразой его интонации становились все радостнее, и он обращался уже не к Максу, а говорил в зал. Романов, замерев с зажженной сигаретой в опущенной руке, не отрываясь смотрел на свое отражение, и его била дрожь. — Любопытно, что тебя потряс не тот факт, что в городе исполняются желания, а то, что сам механизм их исполнения, вся здешняя система устроена столь вопиюще невыгодно. Ни для кого! И никаких попыток добыть желаемое этим волшебным путем. Как там говорилось у тебя в дневнике? — он выудил из кармана плаща узкий черный блокнотик, пролистал несколько страниц и прочитал вслух, — «все стеклянные поверхности здесь по сути являются ретрансляторами, подключенными к полю города. Жители находятся на связи с центром сообщений, и чем чище стекольный сплав, тем выше процент исполнения, так как трансляция проходит быстрее». И далее: «Желания реализуются с помехами, как избавиться от этих погрешностей, пока неизвестно. Очевидно также, что центр исполнения проявляет свою волю и вмешивается в процесс, — он привстал и поклонился, — но, вместе с тем, прецеденты устранения этих помех имели место». Ох уж мне эти домыслы! И что же ты сделал дальше? Как всегда собрал целую лабораторию зеленых студентов, настропаленных рыть и копать, лишь бы разузнать, как все работает, чтобы потом замкнуть систему на себя. И что же? Решение найдено — нужны не стекла, нужны зеркала! — он хлопнул в ладоши. — Но — снова провал. Ах, нет, нужны особые зеркала, старинные, и вот ты стоишь напротив вещи, украденной у своего лучшего друга. Потому что это прямой путь ко мне, в Букингемский дворец и стол заказов в одном лице. И никаких бонусов, отравляющих наслаждение желаемым. Никаких неточностей и помех, как ты выразился.
— Совершенно верно, — Макс не двигался с места, и если бы Романов не знал его тридцать лет, он решил бы, что тот напуган. Но Романов тридцать лет его знал, и эта неподвижность означала крайнюю концентрацию внимания и собранность мысли.
— То есть даром, бесплатно? — двойник Романова хитро ухмыльнулся.
— Я расплатился потраченным временем, — Макс быстрым движением поправил очки.
— Так чего же ты желаешь в таком случае? — двойник развел руками, снова картинно обернувшись в зал, как будто ожидал ответа от пустых
