Поковырявшись немного в замке зажигания шпилькой, Линда завела мотор джипа. После этого Смит взгромоздился за руль, Линда села рядом с ним, и через несколько минут они уже входили в диспетчерскую.
Генерал, как и предполагалось, был там. Там же был и представитель контроля, и они о чём-то ожесточённо спорили. Чуть поодаль от них расположились двое инженеров авиастроительной фирмы, которые в их спор не вмешивались.
– Сэр, – обратился Смит к представителю контроля, – я никогда не видел вас таким раздражённым. Что случилось?
– Не вмешивайтесь, полковник! – отреагировал представитель контроля.
– Есть, сэр! В таком случае, генерал, вот мой отчёт о нашем полёте. Надеюсь, он поможет вон тем джентльменам довести до ума последний экземпляр прототипа, чтобы продолжить испытания.
– Не поможет, – предсказал представитель контроля. – Прототип сейчас в воздухе. Пользуясь своими полномочиями, генерал распорядился провести испытательный полёт одному из своих пилотов.
– Так ведь самолёт к полёту негоден! Мисс Джонс это наглядно доказала!
– Полковник, ваша мисс Джонс доказала только своё неумение пилотировать истребитель, – возразил генерал. – Что вполне можно было предположить заранее, учитывая её пол и возраст. Управлять боевым истребителем – это не в куклы играть! Да, после вашей сумасшедшей посадки вышло из строя шасси, но наши техники вместе с инженерами фирмы-разработчика его заменили, затем самолёт был протестирован, и по результатам тестов признан годным для полётов!
– Как и предыдущие четыре! При одновременном снижении и торможении глохнет двигатель! Мисс Джонс это проверила экспериментально.
– Глупости! Другого способа посадить самолёт не существует! Я был боевым пилотом дольше, чем она вообще на свете живёт! Вам повезло, что именно вам попался единственный исправный экземпляр, и вы его не смогли разбить, хотя все видели, как вы старались это сделать!
– Генерал, повторяю: при посадке глохнет двигатель!
– Если самолёт кое-как приземлился даже под управлением этой ведьмы, то с посадкой у нормального пилота проблем вообще быть не может!
– Можно мне посмотреть отчёт? – попросил старший из инженеров.
– Смотрите, – махнул рукой генерал. – Только заранее известно, что ничего полезного там нет и быть не может.
Инженеры быстро прочли отчёт и начали между собой что-то обсуждать, обильно усыпая свою речь ругательствами и техническими терминами, которые никто из остальных присутствующих не понимал.
– Тут написано, что за время полёта двигатель глох дважды. Первый раз он был выключен пилотом сознательно, а второй раз заглох при имитации посадки. Это верно? – поинтересовался тот же инженер.
– Всё было именно так, как там написано – подтвердил Смит.
– Но ведь этот самолёт не способен к планированию! Если двигатель глохнет, самолёт просто летит вниз!
– Я так и написал, – согласился с ним Смит. – Должен ещё отметить, что при этом падении ощущения самые отвратительные. Мне было очень плохо.
– Что ж ты там не сдох? – пробормотал сквозь зубы генерал, но все без исключения сделали вид, что ничего не услышали.
– Но заново запустить двигатель невозможно! – инженер вовсе не излучал непоколебимой уверенности.
– Возможно, – возразил Смит. – Она смогла запустить, причём сделала это дважды.
– Как? Мисс Джонс, как вы это сделали?
– Там внизу справа такая кнопочка чёрного цвета. Если её нажать, а слева ближе к штурвалу такой рычажок, его надо слегка дёрнуть вниз, потом резко вверх, и только тут кнопочку отпустить. Тогда у этого дракончика мотор быстро заведётся.
Термин «дракончик» добил инженеров окончательно.
– Ладно, а как вы имитировали посадку, мисс Джонс?
– Представила, что земля не там, где она на самом деле, а намного выше, и стала садиться на эту воображаемую землю. И мотор заглох.
– Не мотор, а двигатель, – машинально поправил инженер.
– Не надо меня поправлять, – попросила Линда. – Поправьте лучше самолёт. Неважно, мотор он или двигатель, важно, работает он или глохнет, – в академии её уже обучили захватывать в разговоре доминирующую позицию. Правда, со Смитом подобные приёмы почему-то у неё не работали.
– Если, мисс Джонс, вы скажете, почему он глохнет, мы попытаемся с этим разобраться.
– Если его наклонить, а потом притормозить, весь бензин утекает вперёд, а там сзади трубочка, и она вместо бензина засасывает воздух. Вот тогда мотор и глохнет.
– Дура! – взвился генерал. – Что ты могла видеть? Топливный бак закрыт, и что там происходит, пилоту не видно!
– Я не видела, я это чувствовала!
– Если б ты чувствовала, ты бы знала, что в топливном баке никакой не бензин! Двигатель прототипа работает на керосине! Не морочь людям голову, девчонка!
