– Мы не сможем выйти. Возле нас крутятся три французских истребителя, мы говорили с одним из пилотов, он угрожает нас сбить, если мы не станем подчиняться командам диспетчеров. Мне не показалось, что он блефует.
– Ну зачем, зачем было влазить во Францию?
– Разве Франция не наш союзник?
– Вы что, забыли, что мы в рейде? В рейде нет союзников! В рейде есть только враги и нейтралы, которые в любой момент могут стать врагами! Майор, кто вас учил так прокладывать курс в боевой обстановке? – Смит был неискренен, если бы его спросили, он бы, не задумываясь, спокойно санкционировал пересечение воздушного пространства Франции.
– Так что будем делать? – встряла в разговор Линда. – Если хотите, я собью эти три истребителя. У меня есть пулемёт, а они явно не ожидают нападения.
– Не вздумайте! – перепугался Смит. – Ни в коем случае! Вы же не думаете, что в составе французских ВВС только эти три истребителя? Или вы готовы сражаться с ВВС Франции в полном составе? Мы делаем то, что от нас требуют, то есть следуем в Ниццу. Причём следуем без всяких фокусов, мисс Линда.
– Извините, полковник, за непрошеный совет, но, быть может, стоит запросить инструкции у начальства? – майору очень не хотелось уступать иностранным военным, пусть даже союзникам.
– Отличная идея! – обрадовался Смит. – И кто же начальник? – он демонстративно огляделся по сторонам и сообщил: – По всему выходит, что в этой конторе самый большой начальник – это я. Так что инструкции мне запрашивать, увы, не у кого.
– Над вами контрольный комитет, – блеснул эрудицией майор.
– Ваши советы бесценны, – похвалил майора Смит. – Это же просто гениально! По открытому радиоканалу, который наверняка прослушивают французы, а также, возможно, русские, американцы, немцы, испанцы, итальянцы и неведомо кто ещё, обсудить с контролем детали секретного рейда. После такого сеанса связи Британия непременно пошлёт свою эскадрилью, чтобы любой ценой нас сбить и тем самым заткнуть рот. Вы меня поняли? Летим в Ниццу, выполняем все распоряжения французских властей. И чтобы никакой самодеятельности!
Смит был неимоверно раздражён, но когда он открыл дверь пилотской кабины и шагнул в салон, на его лице было обычное благодушное выражение. Лучезарно улыбаясь, он сел в своё кресло рядом с уже проснувшимся будущим писателем.
– Что там случилось? – поинтересовался Френсис.
– А, ерунда! Опять поспорили о номерах, – соврал ему Смит.
– Номерам не придают должного значения, и совершенно напрасно. А ведь нумерология способна дать вполне осязаемые практические результаты. Эту науку незаслуженно игнорируют серьёзные учёные.
– Это какие же результаты может дать нумерология? – поинтересовался Смит, поддерживая разговор.
– Ну вот смотрите, полковник. Предположим, нам известно о существовании агента с номером ноль-ноль-семь, и мы выяснили, что ни к одной из известных нам спецслужб он отношения не имеет. Что мы можем сказать о той спецслужбе, на которую он работает?
– Допросить его как следует, и он расскажет всё, что знает, и ещё кое-что, чего не знает. Что выясним, то и сможем сказать о его конторе.
– Это, полковник, получится, только если его схватили. А если только о нём узнали, как тогда?
– Никак, наверно. И при чём тут нумерология?
– А при том, что с помощью нумерологии мы об этой спецслужбе кое-что сможем узнать, хотя и немного. Например, раз есть номер ноль-ноль-семь, то вполне можно обоснованно предположить, что кроме него, у них есть ещё минимум шесть агентов.
– Ну это же элементарно! А ещё хоть что-нибудь можно узнать?
– Конечно, полковник. Ещё можно очень обоснованно предположить, что в этой службе не планируется иметь больше девятисот девяноста девяти агентов. Иначе номер был бы не трёх, а четырёхзначный.
– Разумно, – согласился Смит. – А ещё что-нибудь?
– А ещё можно утверждать почти наверняка, что количество агентов предполагается более десяти, иначе ограничились бы двузначным номером. Видите, применив нумерологию, кое-что можно узнать и без допроса.
– Разве это нумерология? – усомнился полковник.
– Конечно! А вы думали, что нумерология – это та чепуха, которой занимаются мистики?
– Да, именно так я и думал, мистер Френсис. Вы, наверно, до того, как стали писателем, работали в аналитической службе?
– Нет, полковник. Я занимался сочинением дезинформационных материалов. То есть, я уже давно писатель, только жанр решил поменять.
– В какой службе вы раньше служили, мне в контроле не сказали.
– Да, это крайне засекреченное подразделение. Назвать его я не вправе. А вот чем я там занимался, это совсем не настолько секретно. Например, я в числе прочих сотрудников занимался операцией «Оверлорд».
– Высадкой во Франции?
