– Именно этим, полковник. Немцам тогда хитрым образом подкинули бумаги, из которых следовало, что высадка будет происходить в Италии, а в Нормандии – просто отвлекающий удар. В итоге, мы накапливали войска, даже не скрываясь. Немцы думали, это им голову морочат. А когда наша высадка началась, они сразу же все резервы в Италию перебросили. Прежде чем опомнились, мы уже на плацдармах надёжно закрепились. Так что эти бумаги сохранили жизнь некоторому количеству наших парней. Ну и нашим союзникам, наверно, тоже.
– Контора тоже участвовала в этой операции. И во Франции, и в Италии.
– Конечно, как же без этого? Грамотно проведенная диверсия, как и грамотная дезинформация, очень заметно снижает потери в войсках.
– И вы составляли эти бумаги?
– Не один я их создавал. Но моё участие в этом деле было довольно заметным. Именно потому к моей идее насчёт пропаганды через литературу отнеслись благосклонно.
– Мистер Френсис! – торжественно произнёс Смит. – Позвольте мне принести вам самые искренние извинения за то, что поначалу отнёсся к вам несерьёзно!
– Всё в порядке, полковник! – улыбнулся Френсис. – Я вовсе не требую к себе серьёзного отношения. Вот, например, к тому человеку, мистеру Пумпердайку, который прилетел вместе со мной из Лондона, вы отнеслись серьёзно. И где он теперь?
– А где он? Что с ним не так? – удивился Смит.
– Я думаю, что его уже нет среди живых. Или это случится в ближайшее время. Я не прав?
– Не понимаю, о чём вы говорите.
– Бросьте, полковник! Он всю дорогу трещал об этом африканском рейде, но в самолёте я его не вижу. Значит, он вам срочно понадобился для других целей. Как ясновидец, предполагаю, что его вызвали или на суд, или на казнь, или на то и другое сразу.
– Без комментариев, мистер Френсис.
– Так не пойдёт. Вы не должны от меня ничего скрывать. Разве контроль вас не предупредил?
– Предупредил. Да, вы правы. Тот человек умер.
– И за что вы его?
– Много болтал.
– Что ж, закономерный итог. Не беспокойтесь, полковник. Я не буду докладывать об этом кому бы то ни было. Я просто собираю материал для своих будущих книг.
– Мистер Френсис, а почему вдруг вы решили стать писателем?
– Мне поручили составить рекламный текст для разведки. Вы, конечно, знаете, что многие люди, вполне подходящие к разведывательной работе, разведку презирают и потому работать там не хотят.
– Знаю, конечно. Но перед моей конторой эта проблема не стоит.
– У вас очень специфическая контора. Так вот, я начал составлять текст, и подумал, что издание этих рекламных буклетов выльется в довольно кругленькую сумму. При этом качество их, как всегда, будет весьма далеко от желаемого. Но самое главное, эти буклеты будут читать в основном те, кто уже решил служить в разведке. Глупо их агитировать, верно? Они ведь уже сагитированы.
– И вы решили в роли рекламного буклета использовать художественное произведение?
– Именно так, полковник! Это будет гораздо дешевле для казны. Платить ведь будут читатели. И читать этот текст будут разные люди, а не только хорошо относящиеся к разведке. И качество будет совсем другое, ведь и редактуру текста, и иллюстрации обеспечат издатели.
– А если ваши опусы никто не захочет издавать, как тогда?
– Вы шутите? Разведка легко заставит издать что угодно, есть масса способов, например, угрозы и шантаж. Так что с этой стороны проблем не ожидается.
– А с какой ожидается?
– Понимаете, полковник, если книги, которые я напишу, будут неинтересными, никаким шантажом не удастся заставить потенциальных читателей их покупать. Но этого не случится. Я напишу интересные книги, можете не сомневаться. У меня прекрасный литературный стиль, да и материала для романов с вашей помощью я наберу.
– А почему вы решили набирать материал именно в моей конторе, а не в любой другой спецслужбе? И вообще, неужели, мистер Френсис, у вас сейчас недостаточно материала? Тот же «Оверлорд», например? Разве это не заинтересует читателей?
– Это связано с законами литературы и читательского спроса. Людям интересно читать об убийствах. Если в приключенческой книге никого не убивают, спрос на неё резко падает. Именно в вашей конторе я смогу увидеть больше всего убийств. Вы же ничем другим не занимаетесь. Об «Оверлорде», конечно, можно написать, но это будет неинтересно широкой публике. Ну, смогли мы удачно дезинформировать противника, и что тут интересного для читателя?
– Обязательно нужна кровь, и побольше?
