Капитан Два Лица

Члены полусоветов ужасались, слушая подробности. Ле Вьор живо описал неспящих, пораженных шан’, и свое с ними сражение, сорвав даже восхищенные аплодисменты. Дуан, присоединившийся к ним, все же не скрывал кривой усмешки. Едва хлопки стихли, советник вдруг взглянул на него.

– Хотелось бы мне знать, ваша светлость… как вы догадались, что за существо напало на нас?

Дуан не успел ответить. Со своего места подал голос Ноллак, которому тоже не отказали в праве присутствия.

– Наш король читал в детстве правильные книги. И пусть он действовал на свой страх и риск, ему это удалось. Хотя я оборвал бы ему уши за такое разбрасывание своей ценной персоной!

Старый адмирал улыбнулся. Дуан подтвердил:

– Я знаю большую часть созданий, скрывающихся на дне морей. Тем не менее, – он решил воспользоваться тем, куда потихоньку зашел разговор, и окончательно направить его в нужное русло, – в дальнейшем мне не хотелось бы делать чужую работу. Подобные твари расплодились в последнее время, об этом предупреждали в том числе и иностранные гости. Нам нужно быть готовыми, что скоро им станет мало теплых течений и они начнут являться к нам. Это еще одна важная причина, по которой мне хотелось бы заняться возвращением «сокольих пактов».

Как и в прошлый раз, мужчины и женщины с лорнетами и веерами настороженно замолчали, но это молчание уже не было таким… отталкивающим, скорее задумчивым. Тонко почувствовав это, Дуан продолжил:

– Круг знаний и умений Соколов, Волков и даже Крыс широк. Они прекрасно ориентируются в морях, встречали множество чудовищ, справлялись с ними. Они умеют передвигаться незаметно и пробираться туда, куда не пробраться никому. Платить им дешевле, чем за услуги Агонаде. И…

– Так может быть, лучше просто расширить знания и опыт наших собственных вооруженных сил? – это произнес советник ле Вьор и негромко добавил: – Во всяком случае, я могу поручиться за каждого из служащих нам людей. Всегда надежнее, когда тебе служат люди. Разве не так?

– В таком случае не стоит брать на охоту и собак, разве нет? – Старый Ноллак подмигнул.

При его остроте по залу пробежала волна смеха. Ле Вьор с достоинством выпрямился.

– Собаки Королевской Псарни, ко’эрр, достаточно вышколены. Что такое уважение к тем, кто кормит, они понимают, еще будучи щенятами. Пираты же… – Ле Вьор усмехнулся. – Помилуйте, может, вы хотите вырастить их из детей моих солдат?

– Хороших соколов, – неожиданно подала нежный голос советница по Природным Богатствам, – не выращивают в неволе. Их ловят. И приручают.

Дуан одобрительно улыбнулся женщине. Ле Вьор поджал губы.

– Мой король, вы, кажется, не совсем понимаете, насколько в нынешнем мире опасно брать на службу сброд. Он изменился со времени вашего… сна.

Дуан почувствовал, что к щекам приливает краска, но не успел ответить. Бабушка, до того сидевшая молча, неожиданно вмешалась:

– А вы, кажется, не помните, – синие глаза впились в желтоватое лицо, – что если бы не одно необдуманное решение моего сына, которое поддержали, а может, и породили вы, у нас не было бы такой необходимости – искать Соколов среди сброда и делать их из Волков! Династии Соколов в Альра’Илле древнейшие, прекрасные и…

– А вам стоило бы вообще держаться подальше от этих птиц! Равно как и птицам – от королев!

Советник по Безопасности выпалил это и вдруг прижал ладонь ко рту. Глаза его приняли странное выражение: затравленное, злое и торжествующее сразу, насколько только могли уживаться вместе эти эмоции. Дуан вскочил с места в абсолютной тишине и, уже не следя за голосом, рыкнул:

– Та’аш, я попросил бы проявить уважение если не к положению, то хотя бы к возрасту моей…

– Ино, сядь.

Бабушка сказала это сама, негромко, но твердо, и повыше подняла воротник. Впрочем, почти сразу Дуан понял: это не воротник, а белая пушистая кошка, легшая на манер боа. Сейчас кошка открыла глаза – синие, как у хозяйки, синие, как у Дуана, – и обвела внимательным взглядом присутствовавших в зале. Наверное, взгляд почувствовали все, потому что тишина стала еще пронзительнее. Ле Вьор, кажется, прошептал одними губами: «Ведьма».

– Вот и славно.

Королева почесала кошке подбородок и улыбнулась, прямо посмотрев на советника по Безопасности. И неожиданно он покорился.

– Я прошу простить мою резкость, – произнес он, потупив голову. – Просто меня тревожит это нездоровое романтизирование преступников, которое… – Не закончив, он махнул рукой и повернулся к Дуану. Возвысил голос и произнес: – Что бы вы ни решили, ваша светлость, я исполняю на данный момент единственную свою задачу. Искренне прошу у вас прощения, что я и мое Ведомство не сберегли покой Ганнаса. Я сделаю все, чтобы обучить тех, кого возможно, лучше распознавать опасности, и изменю маршруты патрульных судов. Но если вы вынесете на голосование вопрос о «сокольих пактах», я проголосую против. Несомненно, у вас есть неиспользованное право единоличного решения, которое…

«…Которое я не потратил, чтобы тебя вздернуть без суда». Дуан мысленно поблагодарил себя за это благоразумие, открыл рот, чтобы ответить что-нибудь спокойное и миролюбивое, но неожиданно снова подала голос старая королева:

– Скажите мне, мой милый советник… могу я вследствие некой материнской оторванности задать вам один вопрос?