В ответ геолог пообещал оказать всяческое содействие. Было видно, что он очень рад и даже погрузился в блаженство. «Завтра же приходите в экспедицию. Возьмите все ваши документы и приходите», – были его слова. И Ф. снова подумал: «Ну что за город! Что за прекрасные здесь люди!»
На улице он стал нахваливать все сразу – дома, газоны и прохожих, используя, впрочем, самые обыкновенные обороты и сравнения.
И каждую минуту он просил у Павла прощения: «Ты уж прости, что я тебя обременяю – такого замечательного человека!»
Деликатности, как ему казалось, не может быть много.
Хотя это была не деликатность, а обычная лесть.
Когда он в условленный час отправился в экспедицию, знакомый геолог ждал его на крыльце.
«Извините, что забыл поинтересоваться, – сказал геолог. – У вас есть семья?»
«Была, а теперь нет, – ответил Ф. – Развожусь. Как говорится, прошлая история, вычеркнутая глава. Те люди не имеют для меня теперь никакого значения. Никогда к ним не вернусь. Надеюсь завести новую семью, другую…»
Если бы геолог мог видеть, что сейчас, в эту самую минуту, происходит в пространстве вокруг Ф.! Он тогда бы испугался, убежал и спрятался.
Но геолог ничего особенного не замечал. Потому что присутствие дьявола невидимо.
Дьявол приходит к человеку незаметно – ни шороха, ни колебаний воздуха.
Ф. был окружен дьявольскими помощниками, бесами. И они уже взялись тянуть его на темную сторону. Туда, где нет везения, где бессмысленно иметь мечты, где надежды мертвы и неподвижны. В тусклый, унылый мир с тяжелыми ухабистыми дорогами.
Но геолог, разумеется, ни о чем подобном не думал и сказал: «Прошу за мной в отдел кадров».
И через полчаса Ф. поступил на работу по своей специальности.
Он вошел в просторный кабинет, где за столами работали его коллеги, геологи, назвал имя, фамилию, а также город, откуда приехал. В ответ его тепло приветствовали.
Он сел за свободный стол и подумал: «Как хорошо!»
И тут за дверью раздался какой-то шум. Кто-то громко разговаривал и смеялся.
А когда дверь распахнулась, все увидели большого, высокого человека с шапкой густых волос и с наглым, нахальным лицом.
Он вошел в кабинет, как в пивную.
«Ну, что новенького? – спросил он, бросая портфель в угол. – Или новенькое не про нас?»
«Лучше расскажи, Веня, про командировочку, – сказал кто-то. – Отдохнул или поработал?»
Но Веня молчал, потому что с любопытством разглядывал новичка, то есть Ф. Глядел на него, как рыбак на крупного налима или как моряк на только что выкрашенный, сияющий якорь.
Ф. вышел из-за стола и представился.
«А я Вениамин Купапов, – сказал Веня. – Фамилия редкая. А ты где работал до этого? Откуда приехал?»
Ф. побледнел. Его очень обидело такое обращение – сразу на «ты».
Он всегда боялся бесцеремонности, и вдруг это случилось.
«Так где же ты работал? – прогремел Веня. – На Луне что ли?»
Ф. тихо назвал место. Руки его похолодели. Ему стало не по себе.
«О! – сказал Веня. – Я тоже там работал. А тебя почему-то не помню. А может, ты врешь? Врешь, наверное. Вот скажи, ты знал Чулейкина?»
Ф. первый раз услышал такую фамилию.
«Вот брехун! Ну до чего же брехун! – весело заорал Веня. – Чулейкина там вся округа знает, все собаки и все черти лесные. Чулейкин бутылку портвейна через нос выпивает. Это его лучший номер. На гитаре пальцами ног играет. А год назад он полдня в бочке просидел, закатанный случайно, и не задохнулся.
А ты его не знаешь! Да не работал ты там, и даже носа не показывал. Враль! Сказочник!»
У Ф. поднялась температура. Его кожа горела, будто ее натерли перцем.
Такого унижения он не мог себе представить даже отвлеченно, как происшествие с другим человеком.
Он медленно опустился на стул и стал растерянно шевелить руками. И у него вдруг понизилось зрение. А сердце забилось не просто сильно, а яростно.
Это случилось с ним впервые.
А Веня махнул рукой и презрительно фыркнул: теперь все ясно, все понятно!
А что же остальные? Они только усмехнулись. Им предстояло узнать, какой Ф. замечательный человек, какой он деликатный и воспитанный, да еще какой хороший и серьезный рассказчик, а теперь лишь ухмыляются. И ни одного слова в защиту!
Ф. вскочил и выбежал из кабинета.
Это было лучшее, что ему оставалось. И он всегда так делал, когда его оскорбляли. И теперь он отправился на улицу и быстро зашагал в неизвестном
