меня действует иначе.
— И это чувствуешь, и так себя ведешь — ты, опытный воин, принимавший участие во многих битвах! Что говорить об остальных: менее повидавших и храбрых? Как они себя поведут, при виде пятен и потеков крови на одежде соседа по строю?
Вот тебе и ответ на твой вопрос. Во — первых: красное сукно приметно издали, и ты всегда сможешь выделить своих воинов в сече! Во — вторых: кровавые пятна на темно — красной материи, не так видны, как на любой другой, отличного цвета, и не так сильно бросаются в очи! Теперь разумеешь? — Воевода растянул рот в улыбке и закивал головой:
— Теперь разумею! Ну и голова у тебя, Княгиня. Как мы раньше до этого недокумекали, диву даюсь! Сейчас вспоминаю, сколько раз лихие рубаки при виде раны, из которой хлещет кровь, начинали пятиться под напором врага. Если пробовать сосчитать — перстов на руках и ногах не хватит!
На твои слова, могу сказать только одно: Великая Воительница! — В его очах, без труда, читалось искренне уважение, а скорее всего, — обожание!
Седмицу назад, но полночные земли, была отправлена сборная полусотня, из самых подготовленных воинов, для разведки пути, по которому собиралась выдвигаться Ивельская дружина. Возглавил её сотник Ратища. Со дня на день, Княгиня ждала результатов вылазки.
Путь к полночному княжеству, прокладывали совместно. Участвовали в этом все, кто хоть когда то был в тех краях, или имел какое — либо представление, о дорогах и поселениях в княжестве Горазда. Совместными усилиями, мелкими шажками, по крупинке, план военного похода, против Гардайского княжества, начал наполняться необходимыми подробностями.
Самый короткий путь к стольному городу князя Горазда, Гарде, лежал вдоль левого берега озера — моря и через полторы сотни верст, выводил на тракт, который соединял Гарду, со стольным городом княжества, ныне покойного князя Благослава, — Векшей. По этому тракту, до Гарды, было три дня конного пути.
Но был и другой, зимний путь. Значительно короче первого. В месяце грудене (груден — ноябрь), во второй его половине, на озеро — море, приходила настоящая зима, с морозами и метелями. Белыху сковывал толстый, крепкий лед, способный выдержать конную дружину вместе с обозом.
Если идти напрямки по льду, то расстояние до тракта сокращалось до шестидесяти верст: двадцать верст по льду озера и сорок — по лесам и замерзшим болотам. Этот путь хорошо знали местные купцы и постоянно пользовались им все зимнее время.
Опасность провалиться под лед, конечно, существовала, но только в начале зимы. В конце месяца сеченя (сечень — февраль), когда планировался поход, толщина льда была такой, что опасность провалиться в озеро — исчезала полностью! С болотом была немного другая картина, но пройти его — тоже можно.
Задача полусотни Ратищи была, не обнаруживая себя, пройти трактом до посадов Гарды, по летнему пути. Все хорошо осмотреть, и вернутся назад, по берегу озера. На все, ему отводилось две седмицы. Ждали их — с большим нетерпением!
Горечь потери любимого человека, с течением времени, не становилась менее острой. Каждый день, засыпая, Ольга молила богов, чтобы они послали ей сны, в которых к ней придет Роман.
Иногда она просыпалась в сладкой истоме, ощущая его руки на своих, самых потаенных местах. Губы помнили вкус его поцелуев! Дыхание не хватало, как когда — то, после бурного соития. Долго не могла успокоиться! Но что показывал ей сон — она не помнила.
Однажды, перед утром, проснулась оттого, что почувствовала толчки плода под сердцем. Буря чувств! Успокоилась только тогда, когда вволю наплакалась. Ребенок, поняв состояние матери, замер, и о своем существовании больше не напоминал.
Как — то перед сном, глядя в бронзовое зеркало, вместо своего лица, увидела лик Романа.
Длинные, немытые волосы, растрепаны и не скрывают кривого, рассекающего на две половины лоб, шрама. В очах тоска и мольба о помощи. Губы шевельнулись, в попытке что — то ей сказать, но в это время, зеркало, лик его потеряла. Мгновенно, мелькнула мысль: поднимать дружину и сейчас же отправляться на его поиск! С трудом удалось взять себя в руки, но сердце, долгое время, билось через раз. Одним словом — настроение было хреновым!
В начали седмицы, поздно вечером, в княжеские хоромы прибыл мировой судья. Архип вошел, когда она заканчивала чесать косы перед сном:
— Прости княгиня, за поздний визит. Но, помнится, ты сама мне вещала, что могу посетить тебя в любое время! Мне тоже, не в радость, по ночам ездить по городу. Возраст такой, что желанней для меня, в это время сидеть дома и баловаться в тепле легким медком, рассматривая коленки своей старухи.
Но служба — есть служба. Новости у меня к тебе, которые не могут ждать до утра. Соизволишь выслушать? — Ольга запахнула халат и кивнула головой:
